Jamaïque : l’ouragan Melissa laisse des milliers de personnes sans abri et en deuil. La tempête, qui a frappé l’île en début de novembre, a dévasté des communautés entières, notamment autour de Black River, laissant derrière elle un paysage de désolation et un bilan humain lourd.
Au moins 28 personnes ont perdu la vie à cause de l’ouragan Melissa, mais l’ampleur réelle des dégâts et de la souffrance est bien plus grande. Des milliers d’habitants ont été déplacés, privés de nourriture, d’eau potable et d’un abri sûr. L’aide internationale commence à peine à arriver, mais les besoins sont immenses et urgents.
Le New York Times s’est rendu au cœur de la catastrophe, à Black River, où les témoignages de survivants sont poignants. Nicole Gowdie et son compagnon, Oliver Stewart, ont trouvé refuge dans leur voiture, à côté des ruines de leur maison. Ils racontent avoir échappé de justesse à la mort.
« La dernière chose que j’ai dite à ma sœur, je l’ai appelée et je lui ai dit : ‘Sœur, s’il te plaît, sois en sécurité. Sois en sécurité.’ Et j’ai dit : ‘Je t’aime.’ Et c’était la dernière fois », témoigne une habitante, le cœur brisé par la perte de sa sœur. Le corps de la victime a été retrouvé dans la brousse, emporté par une vague dévastatrice.
Boreen Barrett, mère de quatre enfants, a également été victime de la furie de l’ouragan. Son petit-fils a réussi à la mettre en sécurité, mais l’eau montait rapidement. « C’est à ce moment-là que ça l’a emportée », se souvient un témoin.
La Jamaïque se souvient qu’il y a un peu plus d’un an, un ouragan de catégorie 4 avait déjà frappé la même côte. Les communautés étaient encore en train de se reconstruire lorsque Melissa a déferlé sur l’île, aggravant considérablement la situation. Les besoins actuels dépassent largement ceux de l’année précédente.
Le gouvernement jamaïcain a lancé un appel à l’aide internationale. Un premier convoi de ravitaillement est arrivé à Rivière Noire le 1er novembre, et des largages aériens sont prévus dans les prochains jours pour atteindre les communautés les plus isolées.