Faux aliments, longue assise : un estomac gonflé est souvent plus qu’un simple inconfort. Un nutritionniste explique ce qui aide contre les douleurs abdominales – et comment elles peuvent restreindre la qualité de vie.
Une soupe d’oignon rapidement, puis au cinéma : une combinaison qui peut devenir inconfortable, voire douloureuse. Une fois que les bactéries de l’intestin font leur travail, l’estomac se gonfle comme un ballon et la ceinture commence à pincer. Dans de telles circonstances, même le meilleur film devient une épreuve. Mais que se passe-t-il dans le corps ?
Les bactéries produisent des gaz lors de la digestion, ce qui est tout à fait normal. Cependant, certains aliments, comme le chou, les haricots, les lentilles et également les oignons, sont riches en composants dont le métabolisme libère des quantités de gaz particulièrement importantes. Au mieux, ces flatulences se traduisent par des « vents », souvent accompagnés de bruits et d’odeurs désagréables, ce qui peut être très embarrassant dans certaines situations.
Cependant, si les gaz dans l’intestin « s’installent » pendant des heures, un ventre gonflé peut se former, comme l’explique le professeur Christian Sina. Sina est un spécialiste intestinal et directeur de l’Institut de médecine nutritionnelle de la clinique universitaire Schleswig-Holstein à Lübeck. Les personnes ayant un intestin sain pourraient généralement profiter de la soupe à l’oignon ou des légumes de chou sans aucun problème. Avec un intestin plus sensible, cependant, de plus petites quantités peuvent suffire à provoquer des symptômes. Mais il existe bien d’autres causes à un estomac gonflé.
Un intestin sain est colonisé par une variété de micro-organismes différents, qui interagissent avec les composants alimentaires grâce à diverses enzymes. On appelle aujourd’hui ce système le microbiome, ce qui désignait autrefois la flore intestinale. S’il est bien équilibré, la digestion fonctionne généralement de manière optimale. Ce n’est que lorsque le microbiome se déséquilibre que des problèmes surviennent, comme un ventre gonflé.
« Et de nombreux facteurs ont un impact sur notre microbiome intestinal », explique Sina. Les antibiotiques, par exemple, détruisent non seulement les agents pathogènes, mais aussi les « bonnes » bactéries intestinales, de même que la chimiothérapie. La diarrhée chronique après une infection gastro-intestinale, ainsi que le tabagisme ou l’alcool, peuvent également entraîner un déséquilibre des bactéries intestinales. Bien sûr, le style de vie joue également un rôle : la restauration rapide et passer des heures assis devant l’ordinateur sont mauvais pour l’intestin.
Mais attention : trop d’une bonne chose peut également provoquer des symptômes. « Les jeunes femmes, en particulier, ont tendance à manger très sainement », explique Sina. Cependant, si l’alimentation ne se compose que de céréales et de salades, un ventre gonflé peut en résulter. 30 grammes de fibres par jour sont recommandés pour les femmes et les hommes, dans le cadre d’une alimentation variée.
Le problème du ventre gonflé touche les deux sexes, mais les femmes sont particulièrement concernées. Au rythme du cycle menstruel, l’intestin devient plus sensible sous l’influence de l’hormone progestérone, qui favorise les flatulences et un ventre gonflé. Les femmes souffrent également de ces symptômes plus souvent pendant la ménopause et les changements hormonaux associés.
Un autre facteur de risque est la constipation chronique. En cas de symptômes aigus, Sina conseille des massages abdominaux, du thé de fenouil ou des promenades. Il traite également ses patients souffrant de problèmes de ventre gonflé avec un extrait d’huile de cumin à haute teneur en gêne.
Que peut-on faire pour éviter un ventre gonflé dès le départ ? La réponse est aussi simple que complexe : « Une alimentation variée, selon le principe de manger l’arc-en-ciel – donc quelque chose de tout », conseille Sina. Fruits, légumes, produits à grains entiers – et, en particulier, un yaourt contenant des cultures bactériennes vivantes, qui affecte souvent le microbiome de manière particulièrement positive.
Fondamentalement, les aliments fermentés – en plus du yaourt, par exemple, la choucroute et la bière – sont bons pour la santé intestinale car ils favorisent la diversité des bactéries dans l’intestin. Et plus le microbiome est diversifié, moins la probabilité qu’un ventre gonflé se forme.
Pour stimuler l’intestin, Sina recommande de boire un verre d’eau à jeun le matin. Selon Sina, la digestion est la meilleure prévention contre un estomac gonflé. Cependant, un estomac gonflé peut également être le symptôme d’une maladie grave, comme le cancer du côlon.
Par conséquent, la cause des symptômes doit être clarifiée, surtout si elles se produisent encore et encore, souligne Sina. Environ huit à douze millions d’Allemands souffrent du syndrome de l’intestin irritable, une maladie intestinale associée à des crampes, de la diarrhée, de la constipation, des flatulences importantes et un estomac gonflé.
« Par peur de ressentir un inconfort ou de ne pas trouver de toilettes à temps, de nombreuses personnes touchées se replient de plus en plus sur elles-mêmes et sortent moins souvent », explique Sina. La dépression pourrait en être la conséquence. Par conséquent, la dimension sociale de la souffrance doit également être prise en compte dans le traitement.