Abu Dhabi a été le théâtre d’une rencontre cruciale entre les Kolkata Knight Riders (KKR) et les Chennai Super Kings (CSK), marquant la fin de la phase de ligue du tournoi. Une défaite aurait sonné le glas des espoirs de KKR, tandis que CSK abordait ce match avec une pression moindre.
CSK a remporté le tirage au sort et choisi de frapper en premier sur un terrain favorable, anticipant l’apparition de la rosée en fin de match, selon les déclarations de leur capitaine. KKR, de son côté, a apporté un changement à sa composition, remplaçant Prasidh par un batteur supplémentaire pour renforcer son ordre de frappe.
KKR a connu un bon départ grâce à un partenariat d’ouverture solide, porté par Shubman Gill. Cependant, ce dernier a été éliminé par Karn Sharma, victime d’un coup de filature, une faiblesse connue dans son jeu de pied. « Gill a tendance à jouer sur le pied arrière, mais il peut aussi bien jouer le coup coupé sur une balle pleine », a analysé un observateur.
La gestion de l’équipe KKR a été critiquée pour avoir envoyé Rinku Singh frapper à la quatrième position après la perte de Narine, une décision rappelant la stratégie parfois déroutante de MS Dhoni lorsqu’il était capitaine. Certains estiment que cette approche affecte les performances de l’équipe.
Rana a tenté de prendre l’initiative face aux lanceurs de CSK, tandis que Rinku a eu du mal à s’installer. Jadeja a affiché une forme impressionnante, perturbant le rythme des batteurs de KKR avec une ligne et une longueur précises. Malgré la perte rapide de Rinku et les difficultés de Morgan, Rana a réussi à maintenir le score en progression, inscrivant un honorable 87 points.
Dinesh Karthik (DK) a été le seul batteur de KKR à se distinguer véritablement, trouvant son rythme après avoir été repositionné à la sixième position. Malgré les efforts de Sam Curran et Lungi Ngidi pour limiter les dégâts en fin de manche, DK et Rana ont réussi à marquer 63 points lors des cinq derniers overs, portant le total de KKR à 172 points.
Sam Curran est considéré comme l’un des atouts les plus prometteurs de CSK cette saison, et pourrait être un remplaçant idéal pour Dwayne Bravo, qui approche de la fin de sa carrière en Indian Premier League (IPL).
Ruturaj Gaekwad a prouvé qu’il était à la hauteur de son rôle d’ouvreur, après avoir été critiqué pour cette position lors de matchs précédents. Il a réalisé une performance exceptionnelle, marquant un demi-siècle et guidant son équipe vers la victoire lors du match précédent. Aujourd’hui, il a encore progressé, changeant de vitesse avec aisance et frappant avec une précision remarquable.
Son timing était impeccable, notamment lorsqu’il a envoyé la balle au-delà des limites contre Cummins. Cette performance a rappelé à certains la manche de Rohit Sharma lors de la Coupe du monde T20 2007 contre l’Afrique du Sud. Bien qu’il doive encore améliorer son jeu contre les lanceurs de filature, Ruturaj est un apprenant rapide.
Varun Chakravarthy a été le meilleur lanceur de KKR cette saison, créant une pression constante sur les batteurs adverses. Son élimination de Dhoni, avec une variation de vitesse sur deux balles consécutives, a été particulièrement impressionnante. « Il a renforcé Dhoni avec un ballon à 94 km/h, puis l’a déstabilisé avec un ballon à 107 km/h », a commenté un analyste.
Rayudu et Gaekwad ont abordé les lanceurs de filature de KKR avec prudence, tout en attaquant les lanceurs rapides. Cependant, une série de guichets pris par Cummins et Chakravarthy a renversé la situation en faveur de KKR. Gaekwad a été éliminé après avoir marqué 72 points, et KKR était sur le point de remporter une deuxième victoire contre CSK dans le tournoi.
Grâce à des compétences de finition exceptionnelles de Jadeja et à un bowling imprévisible de Ferguson, CSK a réussi à éviter une nouvelle défaite et a remporté le match sur le dernier ballon. KKR a ainsi été pratiquement éliminé de la compétition. Ironiquement, le même lanceur qui avait sauvé KKR d’une défaite contre SRH a été responsable de leur défaite dans ce match crucial. Comme on dit, le cricket est un grand égalisateur.
