Deux des boxeurs ayant donné le plus de fil à retordre au champion des poids légers Gervonta “Tank” Davis s’affronteront samedi à San Antonio. L’événement verra le Mexicain Isaac “Pitbull” Cruz et Lamont Roach Jr. se disputer la ceinture WBC intérimaire des poids super-légers.
Isaac Cruz (28 victoires, 3 défaites, 1 nul, dont 18 par KO), originaire de Mexico, s’est fait connaître en offrant une belle résistance à Davis en 2021, malgré une décision serrée qui lui a échappé. Son adversaire, Lamont Roach Jr. (25 victoires, 1 défaite, 2 nuls, dont 10 par KO), a lui aussi tenu tête à “Tank” en mars dernier, obtenant un match nul controversé.
Initialement, Davis devait remonter sur le ring face à Roach, mais a finalement opté pour un combat en novembre contre la star de YouTube Jake Paul. Ce dernier a été annulé suite à des accusations de violence domestique portées contre Davis, qui a également des antécédents judiciaires.
Pour Cruz, 27 ans, il s’agit de sa première tête d’affiche en pay-per-view, et il peut s’attendre à un soutien massif du public texan. Roach, 30 ans, qui monte de catégorie pour la deuxième fois consécutive, est cependant favori des bookmakers. Les deux boxeurs ont l’opportunité de s’imposer comme des figures majeures de leur discipline.
« Je n’aurais jamais imaginé, il y a cinq ans, que je serais ici à San Antonio, mais c’est le fruit de mon travail acharné », a déclaré Cruz lors de la conférence de presse de jeudi. « Je veux continuer à progresser et à réaliser de grandes choses. Je sais ce que mes fans attendent de moi, et je me suis préparé au maximum pour répondre à leurs attentes. J’espère que [Roach] ne va pas fuir. Il s’agit avant tout des fans, et ils veulent nous voir s’affronter de front. Je serai prêt à me battre aussi longtemps qu’il pourra encaisser la pression. »
Roach, quant à lui, estime avoir été lésé par le résultat de son combat contre Davis, non seulement par les cartes des juges, mais aussi par un genou volontaire de “Tank” au neuvième round, qui n’a pas été considéré comme un knockdown par l’arbitre, Steve Willis. Une décision qui aurait pu lui offrir la victoire. Cependant, il n’a pas insisté sur cette controverse, conservant son calme et sa concentration.
« À un certain point, j’accepte les choses. J’ai vécu des situations similaires, voire pires, dans ma vie », a confié Roach à CBS Sports. « Tout va bien. Je sais que si je fais ce que je dois faire, si je continue sur cette voie, tout finira par s’arranger. On ne peut pas s’attarder sur le passé, ça ne changerait rien. La seule façon de progresser est d’apprendre et d’aller de l’avant. Je considère cela comme un obstacle sur mon chemin, qui m’a apporté un peu de lumière. Maintenant, nous avançons et nous nous améliorons. »
Une victoire contre Cruz pourrait ouvrir la voie à des combats de haut niveau pour Roach dans les catégories de poids welters (63,5 kg) et super-légers (69,9 kg). Cruz, de son côté, pense que le vainqueur de ce combat devrait affronter le vainqueur du duel entre Teofimo Lopez Jr. et Shakur Stevenson, prévu le 31 janvier, pour le titre WBO des poids super-légers.
Quel que soit l’issue, le combat s’annonce intense et rythmé, mêlant technique et échanges directs. Cruz, connu pour sa pression constante, est un garant de l’excitation, tout en étant capable de boxer avec finesse. Roach, un contre-attaquant naturel, possède un avantage en taille et en allonge, mais a également prouvé face à Davis qu’il pouvait échanger des coups au corps à corps.
« Je suis impatient de montrer mes compétences. Rien n’a changé. Nous sommes là pour faire la fête », a déclaré Roach. « Tout le monde sait que j’aime frapper. Il y aura des moments où les caméras devront être prêtes. Il envoie des missiles, et je vais lui renvoyer la pareille. Nous savons quel type de combat Pitbull va proposer, mais nous serons prêts à tout. Ceux qui m’ont regardé savent que je peux m’adapter à n’importe quoi. »
Le combat initialement prévu en co-main event, une unification des titres de poids moyens entre Erislandy Lara et Janibek Alimkhanuly, a été annulé mardi après qu’Alimkhanuly ait été testé positif au meldonium, une substance interdite. Lara (31 victoires, 3 défaites, 3 nuls, dont 19 par KO), 42 ans, ancien champion unifié des poids super-welters, restera sur la carte et affrontera Johan Gonzalez (36 victoires, 4 défaites, dont 34 par KO).
Carte des combats Cruz vs. Roach et cotes (via DraftKings Sportsbook)
- Lamont Roach Jr. -235 vs. Isaac Cruz (c) +180, titre WBC intérimaire des poids super-légers
- Stephen Fulton -115 vs. O’Shaquie Foster (c) -110, titre WBC des poids super-plumes
- Erislandy Lara (c) -700 vs. Johan Gonzalez +450, titre WBC des poids moyens
- Jesus Ramos -1400 vs. Shane Mosley Jr. +700, poids super-welters