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Les bombes en grappes sont depuis longtemps une source de préoccupation mondiale. Ces armes libèrent de nombreux petits explosifs – appelés sous-munitions ou bombes – sur une large zone. Le problème est que tous explosent comme prévu. Les bombes non explosées peuvent rester actives pendant des années, constituant une menace sérieuse pour les civils longtemps après la fin d’un conflit.

Bien que seuls quelques pays les aient utilisés au combat, près de 75 pays stockent encore ces armes. Le risque s’étend au-delà de l’utilisation de la guerre – il y a aussi le danger qu’ils soient transférés à d’autres nations ou groupes armés. L’ampleur de la destruction potentielle pourrait dépasser les dommages causés par des mines terrestres.

Bien que les nouveaux conceptions incluent des fonctionnalités de sécurité comme les mécanismes d’auto-destruction, ceux-ci ne se sont pas révélés fiables dans le combat réel. Le coût humanitaire reste élevé, faisant des munitions de cluster l’une des armes les plus controversées de la guerre moderne.

L’utilisation récente par l’Iran des bombes en grappes

Le 19 juin 2025, l’Iran aurait tiré un missile balistique équipé d’une ogive de cluster dans le centre d’Israël, marquant la première utilisation confirmée de telles armes dans le conflit en cours.

Selon les Forces de défense israéliennes (FDI), l’ogive a explosé à environ 7 kilomètres (4,3 miles) au-dessus du sol, libérant environ 20 sous-munitions dans une zone couvrant 8 kilomètres (5 miles). Un bombe a frappé une maison à Azor, causant des dommages matériels mais pas de blessures.

Les FDI ont condamné l’utilisation de bombes en grappe, mettant en évidence leur impact large et à haut risque pour les civils. Cet incident a renouvelé les préoccupations mondiales concernant le déploiement de ces armes controversées dans les régions peuplées.

Que sont les munitions de cluster?

Les munitions de cluster sont des armes conçues pour libérer de nombreuses petites bombes sur une large zone. Ces bombes sont emballées dans un récipient plus grand, qui se casse dans les airs ouverts, diffusant les sous-munitions à travers la zone cible.

Ils peuvent être:

• Tombé des avions,
• Lancé à partir d’artillerie,
• Tiré via des missiles.

Selon le type, une bombe en grappe peut libérer des dizaines à plus de 600 bombes.

Origines et utilisation

Les bombes en grappe ont été introduites pour la première fois pendant la Seconde Guerre mondiale et ont été largement utilisées pendant la guerre froide. Ils étaient destinés à détruire plusieurs cibles ennemies – comme des véhicules ou des soldats – se sont répandus sur un champ de bataille. Leur capacité à couvrir de grandes zones les a rendus attrayants pour une utilisation dans les opérations militaires à grande échelle.

Pourquoi sont-ils si dangereux?

1- bombeaux non explosés

De nombreux bombes ne font pas exploser sur l’impact et deviennent des munitions non explosées (UXO). Ceux-ci peuvent rester dangereux pendant des décennies et peuvent exploser s’ils sont perturbés.

2- un préjudice civil

Ces bombes non explosées blessent ou tuent souvent des civils – en particulier les enfants, les agriculteurs et les résidents de retour. Les activités quotidiennes comme l’agriculture ou la reconstruction des maisons deviennent dangereuses.

3- Inactivité

Les bombes en grappe ne sont pas guidées par précision. La météo, le vent et d’autres facteurs peuvent les faire disperser de manière imprévisible. Lorsqu’ils sont utilisés près des zones peuplées, ils peuvent frapper des maisons, des écoles et des hôpitaux.

4- Impact à long terme

Certaines régions restent contaminées par des milliers ou même des millions de bombes non explosées, bloquant le développement, l’agriculture et la réinstallation sûre pendant des années.

Combien ne parviennent pas à exploser?

Dans des conditions de combat réelles, 10% à 40% des bombes n’explosent pas comme prévu. Cela signifie que chaque utilisation laisse derrière lui un nombre important de restes mortels qui peuvent nuire aux civils longtemps après la fin du conflit.

Pourquoi les groupes humanitaires veulent qu’ils soient interdits

Les bombes en grappes causent un préjudice à long terme et aveugle. Leur utilisation continue d’affecter les civils même des années après la fin d’une guerre. Les organisations humanitaires, les Nations Unies et de nombreux gouvernements font pression pour une interdiction mondiale pour empêcher les futures tragédies.

Production mondiale et stocks

• 34 pays ont produit plus de 210 types de munitions en grappe, notamment des bombes, des missiles, des roquettes, des obus d’artillerie et des distributeurs.
• La plupart de ces munitions ont maintenant plus de 20 ans, ce qui les rend de plus en plus peu fiables et dangereuses.
• Au moins 75 pays maintiennent toujours des stocks, contenant des millions de bombes en grappe et des milliards de bombes.
• Si même une petite partie de celles-ci est utilisée ou tombée entre les mauvaises mains, les dommages humanitaires pourraient être massifs.

Utilisation des conflits

Malgré la propriété généralisée, moins de 15 pays ont en fait utilisé des munitions de cluster dans des conflits actifs. Parfois, les groupes armés non étatiques – comme les milices ou les rebelles – les ont également déployés.

Les nouvelles technologies aident-elles?

Certaines munitions de cluster modernes sont construites avec des mécanismes d’autodestruction qui visent à réduire le nombre de bombes non explosées. Bien que ces fonctionnalités fonctionnent mieux dans les tests de laboratoire, ils ne se sont pas révélés fiables dans la guerre réelle. De nombreux bombes ne parviennent toujours pas à exploser, laissant dangereux Uxo derrière.

Signes de progrès

Il y a un certain espoir. Au moins quatre pays qui produisaient autrefois des bombes en grappes ont désormais complètement interrompu leur production par le biais de lois nationales ou de changements de politique. Ce sont des étapes précoces vers un consensus international plus large contre leur utilisation.

Pourquoi la technologie seule ne suffit pas

Aucune mise à niveau technique n’a été en mesure d’éliminer les dangers humanitaires posés par les munitions de cluster. Les améliorations de conception dans les paramètres contrôlés ne se traduisent pas toujours par la fiabilité du monde réel. Les experts sont d’accord: les correctifs techniques à eux seuls ne peuvent pas résoudre le problème.

La seule vraie solution

Les bombes en grappe sont obsolètes, dangereuses et imprévisibles, en particulier dans la guerre moderne. Même les nouveaux modèles laissent des explosifs mortels qui menacent des vies civiles pendant des années.

La seule solution sûre et humaine est claire:
Arrêtez de produire, d’utiliser et de répandre ces armes.
Ce n’est que par la coopération mondiale et les lois internationales solides que nous pouvons protéger les générations futures contre cette menace persistante.

(Girish Linganna est un communicateur scientifique primé et un analyste aérospatial et géopolitique. Il est le directeur général de Add Engineering Components India Pvt. Ltd., une filiale d’Add Engineering GmbH, Allemagne.)