L’absence de Joe Burrow pèse sur l’attaque des Bengals de Cincinnati, et Tee Higgins attend toujours de voir son jeu s’épanouir. Le receveur étoile a exprimé sa confiance malgré un début de saison difficile, alors que l’équipe se prépare à affronter les Broncos de Denver.
Higgins n’a capté que sept passes pour 104 yards et un touchdown en trois matchs, mais il ne s’inquiète pas outre mesure. « Personnellement, je pense que je joue bien, je n’ai juste pas eu beaucoup d’opportunités », a-t-il déclaré aux journalistes vendredi. « Évidemment, tous les receveurs n’ont pas eu beaucoup d’occasions. J’ai hâte de voir comment ça va évoluer. »
La situation est d’autant plus délicate que les Bengals sont encore sous le choc de la blessure de leur quart-arrière vedette, Joe Burrow, qui sera absent pour le reste de la saison après une intervention chirurgicale à la semaine 2. Après avoir remporté leurs deux premiers matchs, ils ont subi une défaite cuisante face aux Vikings lors de la semaine 3 (48-10), avec seulement 140 yards à la passe. Higgins n’a d’ailleurs pas réalisé de réception lors de cette rencontre.
Avec Jake Browning désormais titulaire au poste de quart-arrière, Higgins souligne l’importance d’impliquer rapidement ses coéquipiers, notamment Ja’Marr Chase, pour relancer la dynamique de l’équipe. « Je pense qu’il est crucial de les mettre en position de réussir, de leur donner l’occasion de prendre leurs marques », a-t-il expliqué. « Une fois qu’ils seront lancés, je pense que toute l’équipe sera galvanisée et prête à se battre. »
Chase, qui affiche déjà 21 réceptions pour 241 yards et un touchdown cette saison, a abordé le démarrage lent de Higgins lors d’une conférence de presse vendredi, suggérant une solution simple : « Je lui dis toujours, s’il veut le ballon, qu’il n’hésite pas à le demander. »
Cette approche pourrait porter ses fruits, d’autant plus que le faible nombre de cibles (14) pourrait expliquer la production limitée de Higgins. Bien que Chase ait capté trois fois plus de passes que Higgins cette saison, ce dernier affiche une moyenne de 14,9 yards par réception contre 11,5 pour Chase. Interrogé sur les propos de son coéquipier, Higgins a semblé patient, préférant attendre que les opportunités se présentent naturellement.
« Je sais que ça finira par arriver », a-t-il déclaré. « J’ai toujours été comme ça. Quand le ballon arrive, je dois juste jouer du mieux que je peux et saisir chaque occasion. »