Le monde du baseball américain est sous le choc après la démission surprise de Mike Shildt, l’entraîneur des Padres de San Diego. Des menaces de mort proférées par des parieurs obsessionnels seraient à l’origine de cette décision, révélant une face sombre croissante dans le sport.
Selon des informations du média sportif The Athletic, Mike Shildt envisageait déjà de quitter son poste depuis le mois d’août. L’ancien entraîneur, qui a mené les Cardinals de Saint-Louis aux séries éliminatoires à trois reprises entre 2018 et 2021, a souffert de troubles du sommeil, de douleurs thoraciques et même de perte de cheveux au cours de la saison écoulée. Il a également été la cible de menaces de mort de la part d’individus inconnus.
Dans une déclaration aux médias locaux, Shildt a expliqué que les exigences physiques et mentales de la saison de baseball avaient eu raison de lui. « Le calendrier difficile de la saison de baseball m’a mis à rude épreuve mentalement et physiquement. J’ai toujours voulu servir les autres, mais maintenant il est temps de prendre soin de moi », a-t-il déclaré.
Shildt a également exprimé son épuisement face à la pression constante de performer au plus haut niveau. « Je suis très satisfait de cette décision. Le poste de manager m’a mis beaucoup de pression et je n’avais plus la force de mener une autre saison de plus de 90 victoires et un défi pour les World Series », a-t-il confié par message texte.
Malgré son départ, Shildt ne compte pas abandonner le baseball pour autant. « J’ai hâte de voir ce que je ferai dans le futur. Je veux juste enseigner le baseball », a-t-il ajouté.
L’entraîneur était encore sous contrat avec les Padres pour deux saisons. Sous sa direction, San Diego s’était hissé au rang d’équipe compétitive dans la division Ouest de la Ligue nationale, rivalisant avec les Dodgers. L’équipe avait cependant été éliminée en séries de divisions l’année dernière face à Los Angeles, puis en série Wild Card cette année contre les Cubs de Chicago.
Cette affaire met en lumière un problème croissant dans les ligues majeures : les menaces et le harcèlement envers les joueurs et les entraîneurs de la part de personnes impliquées dans les paris sportifs. En juillet dernier, le lanceur des Red Sox de Boston, Lucas Giolito, avait déjà dénoncé les messages menaçants qu’il recevait, ainsi que sa famille, lorsque ses performances étaient en deçà des attentes. « Quand je ne vais pas bien, ma famille et moi recevons des messages de menace sur les réseaux sociaux », avait-il témoigné. Il s’inquiétait particulièrement pour les jeunes joueurs qui débutent dans la ligue.