L’université de Floride, sacrée championne de basketball universitaire en 2025, et Houston, son finaliste, ont tous deux défié les pronostics. Ni l’une ni l’autre ne figuraient parmi le top 5 du classement AP Top 25 au début de l’année, prouvant que le début d’une nouvelle année peut être synonyme de renaissance pour les équipes universitaires.
Floride avait débuté l’année à la 6e place, tandis que Houston se trouvait à la 14e position. Leur parcours jusqu’à la finale disputée le 7 avril dans l’Alamodome illustre parfaitement l’adage selon lequel une nouvelle année peut apporter son lot de changements.
Alors que 2026 approche, le cœur des compétitions de conférence débute, marquant un tournant décisif. Les équipes qui n’ont pas atteint leurs objectifs en novembre et décembre auront l’opportunité de se racheter en janvier et février. Houston, par exemple, avait connu un début de saison difficile l’année précédente avant de monter en puissance avec le début de la saison de la Big 12, remportant 19 victoires pour une seule défaite.
L’équipe des Cougars semblait avoir pris une nouvelle résolution : devenir l’équipe la plus combative et la plus tenace du basketball universitaire.
Dans ce contexte, plusieurs équipes universitaires se préparent déjà pour la saison 2025-2026. Voici quelques résolutions pour certaines des prétendantes, dans le cadre de notre analyse de la semaine.
Tennessee : Donner carte blanche à Nate Ament
Au sein de la promotion 2025-2026, considérée comme l’une des plus talentueuses de l’histoire du sport universitaire, Nate Ament est un peu passé inaperçu. Bien qu’il soit performant (15,4 points et 6,9 rebonds par match), il ne figure pas parmi les joueurs les plus en vue comme Cam Boozer, AJ Dybantsa, Darryn Peterson, Darius Acuff Jr., Mikel Brown Jr. et Kingston Flemings.
Il est possible qu’Ament réalise une seconde moitié de saison plus convaincante que le début de l’année. Ses statistiques de tir doivent s’améliorer, et bien que Ja’Kobi Gillespie au poste de meneur soit un facteur clé pour les ambitions de l’université du Tennessee dans la SEC, la polyvalence offensive d’Ament sera presque aussi nécessaire si les Volunteers veulent obtenir une place de tête pour la cinquième saison consécutive.
L’équipe de Rick Barnes a remporté deux victoires de qualité (contre Houston à Las Vegas en novembre et contre Louisville à domicile en décembre), mais a également subi des défaites contre Kansas, Syracuse et Illinois. Ament n’a pas été à son meilleur face aux équipes les plus fortes. Il est temps pour lui de progresser, et pour Barnes de mettre en place une stratégie qui mette en valeur ses talents, car d’autres équipes de la SEC, comme Arkansas, Kentucky, Alabama et Auburn, feront de même.
Floride : Intensifier l’entraînement au tir
L’une des surprises les plus déconcertantes du début de saison est l’incapacité de l’université de Floride, championne en titre, à afficher un pourcentage de réussite aux tirs à trois points comparable à la moyenne des équipes de Division I. Selon les données de CBB Analytics, elle affiche un taux de réussite inférieur de 6,8 % à la moyenne nationale sur les tirs à trois points au-dessus de l’arc, un domaine qui était l’une de ses nombreuses forces la saison dernière. Avec un taux de réussite de 28,2 % après un début de saison de 9 victoires pour 4 défaites, elle se classe 340e sur 344 équipes. Un bilan désastreux pour une équipe qui était classée troisième au classement pré-saison et qui était cinquième au niveau national pour le nombre de points marqués par match la saison précédente.
L’équipe de Floride dispose d’un effectif estimé à plusieurs millions de dollars et a recruté des joueurs connus pour leur capacité à marquer à trois points, notamment Boogie Fland et Xaivian Lee, mais les chiffres sont pour l’instant peu encourageants. Fland affiche un taux de réussite de 22,2 % et Lee de 25,3 %. Même les joueurs expérimentés, comme Alex Condon et Thomas Haugh, affichent des pourcentages inférieurs à ceux de la saison dernière.
La situation est préoccupante. L’équipe de Floride devrait prendre la résolution d’organiser des séances d’entraînement intensives jusqu’à ce que la situation s’améliore. Plusieurs facteurs peuvent expliquer ces difficultés, notamment l’irrégularité du jeu de meneurs, les pertes de balle et le manque de profondeur. Cependant, il est difficile d’expliquer pourquoi cette équipe est non seulement la pire de la SEC en termes de pourcentage de réussite aux tirs à trois points, mais aussi la pire de toutes les grandes conférences. Cette situation doit s’améliorer radicalement avant que Floride ne puisse même commencer à rêver d’un nouveau titre.
Kentucky : Privilégier les attaques à l’intérieur
L’université du Kentucky a remporté deux victoires contre des équipes de premier plan en tirant 16 tirs à trois points ou moins, et a perdu trois matchs contre des équipes de premier plan en tirant 30 tirs à trois points ou plus. Pour cette équipe, moins, c’est plus en matière de tirs à longue distance.
Kam Williams, Jasper Johnson, Collin Chandler et Trent Noah étaient censés former un noyau solide de tireurs d’élite. En réalité, ils sont des joueurs de soutien qui ont eu du mal à trouver leur rythme face à des adversaires de qualité. Kentucky est à son meilleur lorsqu’elle joue en transition, attaque le panier et prend des rebonds.
Le deuxième entraîneur, Mark Pope, est un tacticien brillant et pourrait préférer un style de jeu basé sur des tireurs à 40 % à trois points. Cependant, il doit reconnaître que cette équipe du Kentucky ne gagnera pas de concours de beauté offensif cette saison. Les Wildcats devraient prendre la résolution de tirer moins de loin et d’attaquer davantage le panier pour le reste de la saison 2025-2026.