La querelle entre Jimmy Kimmel et Donald Trump a pris une tournure inattendue, s’ancrant désormais dans un débat constitutionnel sur la liberté d’expression. Après des années d’échanges acerbes, l’animateur a relancé les hostilités lors de la 96e cérémonie des Oscars, faisant de l’ancien président la cible privilégiée de ses moqueries.
L’origine de cette animosité remonte au 30 avril 2011, lorsque Barack Obama, lors du dîner des correspondants de la Maison Blanche, avait publiquement ridiculisé Donald Trump et son épouse Melania, en réponse aux doutes persistants de Trump sur la légitimité de la présidence Obama. Le sarcasme du président, rapidement devenu viral sur YouTube, avait alors marqué un tournant, selon certains observateurs.
Un documentaire récent affirme que cet épisode a déclenché chez Trump une soif de revanche et de réhabilitation. Michael D’Antonio, biographe de Trump, explique : « Donald redoute l’humiliation et la honte, et c’est pourquoi il tente souvent d’humilier et de faire honte aux autres. C’est un besoin personnel qu’il a de se racheter d’avoir été humilié par le premier président noir. »
Cette aversion pour l’humiliation a été soulignée par des analystes de tous bords politiques. Ross Douthat, chroniqueur conservateur du New York Times, avait déjà, en mars 2017, évoqué la possibilité d’invoquer le 25e amendement pour écarter Trump de la présidence, estimant qu’il manquait des qualités essentielles pour exercer cette fonction : « Il n’a pas besoin d’être un super-héros ou un penseur nietzschéen pour assumer cette responsabilité. Mais il faut quelques attributs de base : une curiosité intellectuelle raisonnable, un certain sens des responsabilités, un minimum de compétences managériales, une capacité d’attention décente, une boussole morale fonctionnelle, une mesure de retenue et de maîtrise de soi. Et si un président est déficient dans un ou plusieurs d’entre eux, vous pouvez être sûr qu’il sera exposé. Trump est apparemment déficient en tous ces domaines. »
Lors de la cérémonie des Oscars, Kimmel a assené un coup direct : « Donald Trump est mentalement malade. Dites-le à haute voix ! » Puis, profitant d’un temps supplémentaire, il a révélé une critique acerbe de sa performance, publiée sur Truth Social par… Donald Trump lui-même. « Voyez si vous pouvez deviner quel ancien président vient de publier cela sur Truth Social. N’importe qui ? Non ? Eh bien, merci, président Trump. Merci d’avoir regardé. Je suis surpris que vous soyez encore debout. N’est-ce pas votre peine de prison ? »
La condamnation de Donald Trump dans le cadre de son second mandat, le 10 mai 2024, reste vive dans les mémoires. Un ouvrage publié en octobre 2017, Le cas dangereux de Donald Trump, regroupait les conclusions de 27 psychiatres qui, suite à une conférence à Yale en avril 2017, avaient exprimé leurs inquiétudes quant à l’impact de Trump sur la société américaine. Ils avaient alors été mis en garde contre les risques posés par Trump et ses alliés autocratiques, dont les plans politiques étaient financés par des figures comme Peter Thiel et Elon Musk.
Les soutiens de Trump continuent de le défendre, malgré les avertissements, souvent motivés par des intérêts personnels ou des convictions idéologiques, comme le démontre le soutien de certains milieux religieux qui croient que « Dieu a mis Trump ici dans un but ». Des universitaires, des juristes et des chefs d’entreprise se sont cependant gardés de qualifier Trump de malade mental.
Les propos de Trump rappellent l’analyse de Kenneth Burke dans son ouvrage de 1939, La rhétorique de la bataille d’Hitler, une étude critique de Mein Kampf qui met en garde contre les dangers d’une rhétorique démagogique. Burke appelait à comprendre « quel genre de « médecine » cet homme-médicament… concocte, afin de savoir avec plus de précision à quoi se prémunir, si nous voulons prévenir la concotion de la même médecine en Amérique. »
Jennifer Sclafani, sociolinguiste à l’Université du Massachusetts, a analysé le langage de Trump dans son livre Parler Donald Trump (2018), explorant la manière dont son discours a polarisé l’électorat. Lara Trump a même affirmé que sa famille était désormais multilingue, reprenant l’expression favorite de son beau-père : « Comme le dit mon beau-père, « Bigly »… nous allons gagner ! »
Les partisans de Trump semblent suivre un chemin sans retour, tandis que Jon Stewart a récemment engagé un dialogue ironique avec l’ancien président, soulignant son aura et sa prestance.