Jeremy Clarkson a obtenu gain de cause dans un litige concernant son établissement The Farmer’s Dog, situé à Burford, dans l’Oxfordshire. Après plus d’un an de délibérations, le conseil du district de l’Oxfordshire occidental a donné son feu vert pour l’aménagement de surfaces durcies sur les parkings du site.
La décision, rendue ce mois-ci, intervient après des plaintes de riverains concernant l’augmentation du trafic touristique depuis l’acquisition de l’établissement – anciennement connu sous le nom de The Windmill – par l’animateur de télévision en été 2024. L’engouement suscité par l’émission Clarkson’s Farm sur Amazon Prime a entraîné une affluence inhabituelle, créant des problèmes de circulation dans le village d’Asthall et sur la route A40.
Dans sa décision, Kelly Murray, responsable de l’urbanisme au sein du conseil, a reconnu les difficultés causées par l’augmentation du nombre de visiteurs. Elle a cependant souligné qu’il ne relevait pas des compétences des autorités locales de restreindre l’intérêt public exceptionnel dont bénéficie l’établissement : « Le nombre de visiteurs sur le site provoque des embouteillages sur la A40 et dans le village même d’Asthall. Cependant, compte tenu de l’utilisation légale établie du lieu comme pub et restaurant, il ne relève pas des pouvoirs de planification de l’autorité locale de prévenir les impacts liés à ce niveau d’intérêt public inhabituel. »
L’aménagement des parkings est jugé essentiel pour éviter que les visiteurs ne se garent de manière anarchique le long de la A40 ou des routes d’accès à Asthall, une situation qui mettrait en danger les piétons et aggraverait la congestion. Kelly Murray a fait référence aux problèmes de stationnement rencontrés à Diddly Squat Farm, l’autre entreprise agricole de Clarkson, où le manque de places de parking a dégradé les accotements des routes. « Une situation similaire s’est produite à Diddly Squat Farm, qui attire un nombre tout aussi important de visiteurs, et a transformé les accotements des routes. Cela illustre le type et le niveau d’impacts négatifs qui découlent d’un manque de stationnement public adéquat », a-t-elle précisé.
La décision conclut que « l’intérêt public à accorder cette autorisation l’emporte sur les légers inconvénients causés par l’extension du pub ».
Les riverains, notamment les jumelles Jane Hancox et Clare Webb, nées et élevées à Chipping Norton, expriment leur inquiétude face à l’impact de l’afflux touristique. « Je pense que Clarkson est une bonne chose car il apporte de l’argent, mais le problème, c’est que les prix augmentent », a déclaré Clare Webb. Elle souligne un manque crucial d’infrastructures : « Il n’y a pas assez d’infrastructures pour faire face à toutes les nouvelles personnes qui arrivent. »
Jane Hancox a ajouté : « Nous avons de nouvelles maisons construites près de chez nous et nous sentons les odeurs d’égout parce que les égouts ne peuvent pas supporter la charge. » Elle déplore une détérioration de ses conditions de vie : « La situation s’est aggravée au fil des ans avec toutes les maisons et les gens qui passent. Les routes ne sont pas assez larges, c’est devenu ridicule. La circulation est un cauchemar. On ne peut même pas aller chez le médecin. »