Jérôme Powell

La recherche d’un premier emploi s’avère particulièrement ardue pour les jeunes diplômés américains, confrontés à un marché du travail en ralentissement et à une concurrence accrue. Ce défi, qui modifie les perspectives d’une génération entière, commence à se faire sentir dans les indicateurs économiques globaux.

Le taux de chômage des « nouveaux entrants » – un groupe comprenant les jeunes diplômés et les personnes cherchant à intégrer le marché du travail à temps plein – a atteint son plus haut niveau depuis neuf ans, selon les données fédérales. La part de ce groupe au sein de la population active au chômage a connu la plus forte augmentation depuis des décennies.

« Les États-Unis sont en train de devenir un pays difficile pour les jeunes diplômés », affirme Gad Levanon, économiste en chef du Burning Glass Institute. Une étude récente de son équipe révèle que le diplôme universitaire ne garantit plus, pour la première fois, l’accès aux emplois qualifiés qu’il était censé ouvrir.

L’analyse de données fédérales par Levanon montre que les jeunes de 20 à 24 ans titulaires d’un diplôme de licence connaissent des niveaux de chômage plus élevés que ceux observés historiquement pour d’autres groupes d’éducation. L’écart entre le taux de chômage des diplômés et celui des titulaires d’un diplôme d’études secondaires, traditionnellement favorable aux premiers, est au plus bas depuis le début des années 2000.

Ce phénomène se reflète également sur les réseaux sociaux, notamment sur TikTok, où les jeunes diplômés partagent leurs difficultés et leur découragement. Ils témoignent de leur retour au domicile parental, de leur incompréhension face aux exigences d’expérience pour des postes de débutants, et de leur frustration face au manque de réponse des entreprises – un phénomène connu sous le nom de « ghosting ».

« J’ai l’impression d’être bloqué », confie Michael Hartman, diplômé en économie du Boston College, qui a même consulté un voyant pour obtenir des éclaircissements sur son avenir professionnel après dix mois de recherche infructueuse.

Cette situation inquiétante a attiré l’attention des décideurs économiques. Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a récemment reconnu les difficultés rencontrées par les jeunes pour trouver un emploi, soulignant un « environnement à faible offre et à faible rythme » qui rend l’entrée sur le marché du travail particulièrement difficile.

Les données gouvernementales récentes montrent un ralentissement des embauches et des démissions en août, et une augmentation d’environ 25 % du nombre de personnes au chômage depuis au moins 27 semaines.

Selon Levanon, le problème est en partie lié à l’augmentation du nombre d’Américains titulaires d’un diplôme de quatre ans, tandis que la demande de travailleurs qualifiés ne suit pas le même rythme. Il anticipe que cette situation pourrait entraîner une baisse des inscriptions à l’université, les jeunes réalisant que l’enseignement supérieur ne garantit plus une carrière.

Par ailleurs, la montée en puissance de l’intelligence artificielle suscite des inquiétudes quant à l’automatisation des postes de débutants et des emplois nécessitant des compétences cognitives. Une étude de Stanford a révélé une baisse de 13 % des offres d’emploi depuis 2022. Des entreprises comme Walmart et Accenture ont également évoqué l’impact de la technologie sur leurs effectifs.

Les jeunes demandeurs d’emploi se disent de plus en plus anxieux quant à leur avenir, avec une probabilité de perdre leur emploi dans les cinq prochaines années qui a atteint son plus haut niveau depuis 2013, selon l’Université du Michigan.

Emma Zatkulak, étudiante en communication à l’Université d’État de Boise en Idaho, a commencé à postuler plus tôt que prévu, après avoir vu des amis avoir du mal à trouver un emploi. Elle jongle actuellement avec des études à temps plein et deux emplois, tout en préparant des entretiens pour des postes de vente et d’assurance.

« C’est très stressant », témoigne-t-elle. « Je ne me suis pas sentie calme depuis des mois. »

Cependant, la situation n’est pas uniforme. Les offres d’emploi dans le développement de logiciels restent élevées, avec un volume d’environ 66 % supérieur à celui d’avant la pandémie de Covid-19. En revanche, les offres d’emploi dans le secteur infirmier ont augmenté d’environ 16 % par rapport à la même période.

« C’est un phénomène réel », souligne Laura Ullrich, directrice de la recherche économique chez Moody’s Analytics. « Mais cela ne concerne pas tous les étudiants ni tous les jeunes. Cela dépend du secteur dans lequel ils travaillent. »

Une analyse de Moody’s Analytics révèle que moins de secteurs ajoutent des emplois qu’ils n’en suppriment, une situation qui n’est historiquement observée qu’en période de récession.

Julia Vasedkova, diplômée du Rhodes College dans le Tennessee, se retrouve dans une situation de « limbo », avec seulement un emploi à temps partiel malgré des centaines de candidatures. Elle a postulé pour des postes dans l’enseignement, l’édition et les médias sociaux, et se voit contrainte de refuser des invitations sociales pour économiser de l’argent.

« C’est épuisant », confie-t-elle. « Certains jours, j’ai l’impression d’avoir un emploi à temps plein juste pour postuler à des emplois. On dirait que je n’ai pas vraiment de vie en dehors de cela. »