La saison 2025 des Jets de New York a pris un tournant douloureux, non pas sur le terrain un dimanche, mais mercredi après-midi avec l’annonce du quarterback Dante Moore, qui a décidé de retourner à l’université de l’Oregon. Cette décision anéantit le chemin le plus direct des Jets vers un quarterback franchise.
En fin de compte, c’est le calendrier des matchs des Jets qui a scellé leur sort. Comme les Raiders de Las Vegas et les Cardinals de l’Arizona, ils ont terminé la saison 2025 avec un bilan de 3 victoires pour 14 défaites. Cependant, Las Vegas a affronté un programme plus facile, et c’est ce critère qui a départagé les équipes après le bilan global. Les Raiders obtiendront donc le premier choix de la draft, tandis que les Jets se retrouveront avec le deuxième.
Si New York avait eu le premier choix, le choix aurait sans aucun doute porté sur Fernando Mendoza, de l’université d’Indiana. Désormais, Mendoza devrait rejoindre les Raiders, laissant les Jets dans une situation familière : celle de ne pas avoir de quarterback capable de les sortir de la spirale de défaites qui les poursuit depuis trop longtemps. L’équipe n’a pas enregistré de bilan positif depuis 2015 et n’a pas participé aux séries éliminatoires depuis 2010, lorsque Rex Ryan, Mark Sanchez, un jeu au sol puissant et une défense d’élite les avaient menés à deux matchs de championnat de l’AFC consécutifs.
Depuis 2016, New York n’a jamais remporté plus de sept matchs par saison. Pour mesurer l’ampleur du dysfonctionnement, il faut noter que 10 quarterbacks différents ont été titulaires pour au moins sept matchs au cours de cette période.
Les espoirs déçus se sont succédé : Sam Darnold (38 titularisations) et Zach Wilson (33 titularisations) étaient les pierres angulaires de la franchise, sélectionnées en première ronde, mais elles se sont effondrées sous le poids de l’instabilité. Les vétérans expérimentés, Aaron Rodgers (18 titularisations) et Ryan Fitzpatrick (27 titularisations), ont apporté un espoir éphémère, rapidement dissipé par des blessures et une régression de leurs performances. Même l’ère Justin Fields (neuf titularisations) ressemblait à une tentative désespérée de reproduire un coup de chance, qui ne s’est jamais concrétisée.
Une succession de remplaçants et de pigistes d’urgence, dont Josh McCown (16 titularisations), Joe Flacco (9), Brady Cook (8), Mike White (7) et Bryce Petty (7), ont également défilé.
Avec le retour de Moore à Eugene, les Jets sont confrontés à l’un des paysages les plus sombres en matière de quarterback qu’ils aient connu depuis… l’arrivée de Justin Fields sous contrat de deux ans, avant cela, l’espoir placé en Aaron Rodgers, et avant cela encore, la sélection de Zach Wilson avec le deuxième choix global de la draft. L’organisation est habituée à un jeu de quarterback médiocre, mais cela n’atténue pas le coup dur de passer à côté de Moore.
Il est possible que la décision de Moore soit moins liée aux Jets qu’à son désir de rejouer avec ses coéquipiers de l’Oregon. Moore n’a également commencé que 20 matchs universitaires et n’a que 20 ans. Il progressera – peut-être considérablement – à mesure qu’il jouera. Ces améliorations semblent plus probables au niveau universitaire que dans la pression de New York, à la recherche de son prochain sauveur.
Quels quarterbacks les Jets pourraient-ils obtenir par le biais de l’agence libre ou d’un échange ? La bonne nouvelle est rare, commençons donc par celle-ci : l’équipe dispose de 12 choix de draft, dont deux au premier tour (2e et 16e choix), deux au deuxième tour et huit choix au troisième jour de la draft. Ils possèdent également trois premiers tours de draft en 2027, ce qui pourrait relancer les discussions sur un éventuel « tanking » pour Arch Manning (je plaisante. La plupart du temps). De plus, New York se classe actuellement au 4e rang des équipes en termes d’espace disponible sous le plafond salarial, avec 89,7 millions de dollars, selon Spotrac.
Mais il faut aussi faire face à la réalité. Si les Jets se tournent à nouveau vers l’agence libre pour trouver un quarterback partant, voici quelques noms disponibles : Daniel Jones (bien qu’il soit probable qu’il prolonge son contrat avec les Colts), Marcus Mariota, Kenny Pickett, Jimmy Garoppolo, Mitchell Trubisky et Malik Willis.
Willis est le choix le plus intéressant de cette liste, mais il n’a été titulaire que six fois en quatre saisons. Il a été impressionnant lors d’un match de fin de saison avec les Packers, mais a également quitté le terrain blessé. De plus, ses 35 tentatives en 2025 sont-elles un échantillon suffisamment important pour lui valoir un contrat de 20 millions de dollars par an, comme celui de Justin Fields ? La réponse est probablement non.
En d’autres termes, aucun de ces quarterbacks ne changera la trajectoire de l’équipe. Au mieux, ils vous donneront du temps. Au pire, ils vous garantiront un autre choix dans le top 5. Et les Jets vivent dans cette situation depuis une décennie.
Une autre option serait d’échanger certains de ces choix de draft pour un quarterback actuellement sous contrat ailleurs. Kyler Murray a probablement disputé son dernier match avec les Cardinals, et il en va de même pour Tua Tagovailoa et les Dolphins. Ces deux joueurs ont des défauts, et il n’est pas certain qu’un changement de décor modifiera leurs performances sur le terrain, en particulier dans le cas de Tagovailoa, qui a été historiquement mauvais par temps froid.
Ce sont les types de mouvements que font les équipes désespérées, et c’est ce que les Jets essaient d’éviter. D’autres possibilités incluent des options moins chères, mais qui n’ont pas été des titulaires réguliers ces dernières années pour diverses raisons : Anthony Richardson, Jameis Winston et Mac Jones sont les suspects habituels dans ces conversations. Mais il y a aussi Davis Mills, Tyson Bagent et Spencer Rattler, de jeunes joueurs qui ont brillé lors de brèves apparitions, toujours sous contrat novice et qui ne coûteront pas autant que Willis sur le marché.
Mills, Bagent ou Rattler ne sont peut-être pas des solutions à long terme, mais ils pourraient être des options de quarterback de transition au-dessus de la moyenne en attendant que les Jets ciblent un joueur lors de la draft de 2027 avec tout ce capital de draft.
Les Jets devraient-ils attendre 2027 pour trouver leur quarterback d’avenir ? Chaque année, on dit la même chose, mais la classe de quarterbacks dans 12 mois semble prometteuse : Arch Manning, Dante Moore, Jayden Maiava, Brendan Sorsby, LaNorris Sellers, Darian Mensah et Josh Hoover seront des noms à surveiller. L’histoire nous apprend que seulement 2 ou 3 d’entre eux finiront par être sélectionnés au premier tour, mais en 2024, six quarterbacks ont été sélectionnés dans les 12 premiers choix, et dont quatre ont été très performants au début de leur carrière en NFL : Caleb Williams, Jayden Daniels, Drake Maye et Bo Nix. En résumé, les choses pourraient empirer (d’une manière ou d’une autre) pour les Jets avant de s’améliorer… mais ils sont bien positionnés avec des choix de draft et de l’espace salarial pour redresser la situation, mais cela ne se fera pas en un an.
Pour toutes les ressources consacrées à l’évaluation de ces quarterbacks, il y a aussi une bonne dose de chance impliquée. En 2023, les Texans auraient apparemment préféré Bryce Young, mais ont dû se « contenter » de CJ Stroud avec le deuxième choix. En 2024, les Commanders ont sélectionné Jayden Daniels en deuxième position et les Patriots ont déniché Drake Maye un rang plus tard ; Houston et Washington ont réussi à redresser la situation dès la première année avec des quarterbacks débutants, et la Nouvelle-Angleterre est l’une des meilleures équipes de la NFL en deuxième année avec Maye.
Ce sont également trois exemples qui montrent que « l’adéquation est importante », et qu’une grande partie de cela dépend de la mise en place d’une infrastructure pour soutenir un jeune quarterback. Cela signifie avoir le bon entraîneur et le bon directeur général, ainsi qu’une équipe compétitive et capable.
À l’inverse, les choses ne se sont pas encore concrétisées pour les Falcons et Michael Penix Jr. (Atlanta n’a pas connu de saison gagnante depuis 2017), et les Vikings et JJ McCarthy restent en chantier.
Si les Jets veulent tenter le coup avec un quarterback en 2026, quelles sont les options ? Tout cela nous amène à Ty Simpson, le quarterback d’Alabama qui s’est déclaré à la draft après une seule saison comme titulaire à Alabama. Il y a deux mois, il était en lice pour le titre de QB1. Mais il a eu du mal sur la fin et est désormais considéré comme un choix de milieu de premier tour, au moins pour le moment.
La principale préoccupation concernant Simpson pourrait être qu’il n’a commencé que 15 matchs de sa carrière. C’est un nombre ridiculement bas pour un choix de premier tour. Depuis 2010, 51 quarterbacks ont été sélectionnés au premier tour. Parmi eux, seuls Mitch Trubisky, Dwayne Haskins, Anthony Richardson et Cam Newton ont commencé moins de 15 matchs universitaires de Division I. Et Newton, qui a remporté le trophée Heisman et a mené Auburn au titre national lors de sa seule saison avec les Tigers, avait commencé 12 matchs la saison précédente à Blinn Community College.
Cependant, Simpson est différent de Trubisky, Haskins et Richardson, car il est déjà un processeur de haut niveau, avant et après le snap. Il est également l’un des passeurs les plus précis sur les passes courtes et intermédiaires, lançant avec le bon timing, le bon toucher et de l’anticipation.
Il a eu du mal sur les passes longues, ne réussissant que 13,3 % de ses tentatives de plus de 30 yards. À titre de comparaison, sur la même période, Mendoza réussissait 53,3 % de ses passes et Moore 46,7 %. Mais Simpson souffrait également d’une blessure qui affectait sa capacité à lancer le ballon en profondeur. Et si les équipes de la NFL – et en particulier les Jets – sont à l’aise avec sa capacité à lancer en profondeur lors du processus de repérage, cela ne fera qu’améliorer son classement à la draft.
Je ne pense pas que les Jets utiliseraient le deuxième choix sur lui (s’ils le conservent, je les verrais plutôt choisir un joueur de défense), mais je ne serais pas surpris s’ils le sélectionnaient au 16e rang avec le choix acquis des Colts dans le cadre du transfert de Sauce Gardner. La tâche suivante consistera à construire une équipe autour de votre quarterback franchise pour lui donner les meilleures chances de succès.
Mais si les Jets décident qu’un choix de milieu de premier tour est trop cher pour Simpson, quelles sont d’autres options dans une classe décidément faible ? Seul un autre nom semble se démarquer : Carson Beck de Miami.
Rappelez-vous, il y a 18 mois, il était considéré comme le QB1 du consensus avant le début de la saison 2024 en Géorgie. Beck a eu une année oubliable, a été transféré à Miami et a contribué à mener les Hurricanes en finale du championnat national. Il est l’incarnation même d’un « gestionnaire de jeu », et je le dis en compliment – pas comme une concession ; il peut effectuer toutes les passes, c’est un bon athlète qui peut gagner avec ses jambes quand il en a besoin, et il a réussi quelques passes importantes avec le match sur le fil cette saison, tout en s’appuyant sur un jeu au sol solide et une défense fantastique.
Dans le bon système, Beck peut connaître du succès précoce en NFL. Il ne sera probablement pas sélectionné au premier tour, mais il est concevable que les Jets le ciblent dès le deuxième tour. Il existe un chemin à suivre. Les Jets ont des choix de draft. Ils ont de l’espace salarial. Ils ont de la flexibilité. Ce qu’ils n’ont pas – et n’ont pas eu depuis 15 ans – c’est une marge d’erreur. S’ils se trompent à nouveau dans l’évaluation d’un quarterback, tout le reste ne comptera pas. S’ils réussissent, tout changera. C’est sur ce fil du rasoir qu’ils marchent, et c’est peut-être le plus fin qu’il ait jamais été.