Publié le 24 octobre 2024 à 00:07:00. Un vaste réseau de paris illégaux secoue la NBA, impliquant des joueurs actuels et anciens, ainsi que des liens avec la mafia new-yorkaise, ont révélé les procureurs fédéraux jeudi. L’enquête met en lumière des stratagèmes de corruption sportive à grande échelle, exacerbés par la légalisation croissante des paris sportifs en ligne aux États-Unis.
- Terry Rozier (Miami Heat) et Damon Jones (ancien joueur NBA et ami de LeBron James) sont accusés d’avoir exploité des informations confidentielles pour favoriser des paris lucratifs.
- Chauncey Billups, entraîneur-chef des Portland Trail Blazers, est soupçonné d’avoir truqué des parties de poker clandestines organisées par des familles mafieuses.
- La NBA a immédiatement suspendu Rozier et Billups, soulignant son engagement envers l’intégrité du jeu.
Les procureurs fédéraux ont dévoilé jeudi deux actes d’accusation détaillant un système sophistiqué de paris illégaux qui a infiltré le monde de la NBA. L’enquête, menée par le bureau du procureur américain Joseph Nocella Jr. en collaboration avec le FBI, a mis en lumière des pratiques frauduleuses impliquant des joueurs actuels et anciens, ainsi que des connexions inquiétantes avec des organisations criminelles.
Selon l’acte d’accusation, Terry Rozier, meneur du Miami Heat, et Damon Jones, un ancien joueur de la NBA ayant évolué pendant 11 saisons et proche de LeBron James, auraient utilisé des informations privilégiées concernant l’état de santé des joueurs et leur participation aux matchs pour aider d’autres à réaliser des gains considérables grâce aux paris sportifs en ligne. Les procureurs allèguent que, entre décembre 2022 et mars 2024, les accusés ont exploité ces informations confidentielles pour frauder les parieurs, notamment en pariant sur les joueurs absents ou ceux qui se retireraient prématurément d’un match en invoquant des blessures ou des maladies.
Dans un acte d’accusation distinct, Chauncey Billups, l’actuel entraîneur-chef des Portland Trail Blazers et ancien joueur des Clippers, est accusé d’avoir participé à des stratagèmes visant à truquer des parties de poker clandestines organisées par les familles mafieuses Bonanno, Gambino et Genovese de New York. Les autorités affirment que Billups, aux côtés d’autres conspirateurs, a contribué à attirer des joueurs fortunés vers ces jeux illégaux, générant ainsi des millions de dollars de bénéfices.
La NBA a réagi avec fermeté à ces allégations, suspendant immédiatement Terry Rozier et Chauncey Billups. Dans un communiqué, la ligue a déclaré :
« Nous prenons ces allégations avec le plus grand sérieux et l’intégrité de notre jeu reste notre priorité absolue. »
NBA
Lors d’une conférence de presse, le procureur américain Joseph Nocella Jr., accompagné du directeur du FBI Kash Patel, a précisé que l’enquête portait sur l’exploitation d’informations relatives à la National Basketball Association, à ses athlètes et à ses équipes, et concernait des matchs impliquant les Raptors de Toronto, les Lakers, les Hornets de Charlotte et les Trail Blazers de Portland.
L’enquête a révélé des détails troublants sur les méthodes utilisées par les conspirateurs. Damon Jones, par exemple, aurait envoyé un message texte à un complice en mars 2023, l’incitant à miser massivement sur Milwaukee avant l’annonce de l’absence d’un joueur clé des Lakers, connu sous le nom de « Joueur 3 », en raison d’une blessure à la cheville. Le message disait :
« Faites un gros pari sur Milwaukee ce soir avant que l’information ne soit publiée ! [Joueur 3] est sorti ce soir. »
Damon Jones
Les Lakers ont refusé de commenter l’enquête. Une source proche de LeBron James a affirmé que la star des Lakers n’était pas au courant des activités présumées de Jones. Cependant, les procureurs ont également mis en évidence des cas où les informations fournies par Jones se sont avérées inexactes. Dans un exemple cité, Jones avait prédit qu’un autre joueur des Lakers, surnommé « Joueur 4 », jouerait avec un temps de jeu limité lors d’un match du 15 janvier 2024, mais le joueur a finalement joué et les Lakers ont remporté le match.
L’acte d’accusation mentionne également neuf autres co-conspirateurs anonymes, dont d’anciens joueurs de la NBA en Floride et en Oregon, un membre de la famille de Rozier et un entraîneur de la ligue en activité depuis 2021. Un autre acte d’accusation, impliquant 31 accusés, porte sur un réseau national de jeux de poker truqués, où des millions de dollars auraient été volés aux participants grâce à des techniques de triche sophistiquées, notamment des machines à mélanger truquées et des lunettes permettant de détecter des marques spéciales sur les cartes. Des membres des familles mafieuses Bonanno, Gambino et Genovese auraient assuré la protection des jeux et le recouvrement des dettes.
Le FBI a également précisé que cette vaste enquête, menée dans plusieurs États, n’impliquait aucun athlète universitaire.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.