jeux olympiques d’hiver

Publié le 30 décembre 2025 à 04h30. À quelques jours du coup d’envoi des Jeux Olympiques d’hiver de Milan, le Comité International Olympique (CIO) s’apprête à mettre en œuvre un protocole controversé de tests génétiques pour déterminer le sexe biologique des athlètes féminines, une mesure qui ravive le débat sur l’inclusion et l’équité dans le sport.

• Le CIO va suivre l’exemple de World Athletics (WA) en imposant un test PCR pour identifier le gène SRY, marqueur de masculinité, aux athlètes féminines participant aux Jeux.
• Cette décision, motivée par la volonté de « protéger la catégorie féminine », pourrait exclure des compétitions internationales les athlètes transgenres et celles présentant des variations des caractéristiques sexuelles (DSD).
• L’histoire de María José Martínez Patiño, athlète espagnole disqualifiée dans les années 1980 pour des raisons similaires, souligne les conséquences potentiellement dévastatrices de ces tests.

La présidente du CIO, Kirsty Coventry, devrait officialiser ce protocole dès le début des Jeux de Milan, le 6 février. Cette initiative s’inscrit dans une lignée de décisions prises par WA, la fédération internationale d’athlétisme, qui a déjà imposé ce type de test à plus de 1 015 athlètes lors des dernières Coupes du monde à Tokyo. Les athlètes détectées positives au gène SRY seront exclues des compétitions féminines, quel que soit leur statut – transgenre, DSD, ou présentant des anomalies chromosomiques.

La décision de Coventry fait suite à la victoire retentissante de la boxeuse algérienne Imane Khelif aux Jeux de Paris, qui a mis en lumière les enjeux liés à l’inclusion des athlètes transgenres et DSD. Une commission d’étude, présidée par la rameuse olympique canadienne Jane Thornton, a été créée pour examiner la question, mais ses membres restent inconnus.

Selon Joana Harper, athlète transgenre canadienne et chercheuse en sciences du sport à l’Université de l’Ontario, cette politique est davantage motivée par des considérations politiques que scientifiques :

« Aucune femme transgenre n’a connu de succès international en athlétisme. Je pense que la raison de la politique de WA et de l’éventuelle extension du CIO est plus politique que scientifique. Dans de nombreuses régions du monde, comme au Royaume-Uni ou aux États-Unis, où Donald Trump a annoncé qu’il n’accorderait pas de visa d’entrée aux athlètes trans pour les Jeux de Los Angeles, il y a eu un mouvement politique important contre les femmes transgenres et WA a également utilisé cet environnement politique qui existe à cause de cela pour justifier l’élimination des femmes trans et des femmes atteintes de DSD de leur sport. »

Joana Harper, athlète transgenre et chercheuse

Le programme de Coventry, élue à la présidence du CIO en mars, met l’accent sur la « protection de la catégorie féminine », marquant une rupture avec la politique plus souple de ses prédécesseurs, qui laissaient aux fédérations sportives le soin de définir leurs propres règles. Auparavant, le seuil de testostérone naturelle était le principal critère d’exclusion, obligeant les athlètes transgenres et DSD à suivre un traitement hormonal pour rester éligibles. Cependant, cette approche s’est avérée problématique pour certaines athlètes, comme Caster Semenya, championne olympique sud-africaine, qui a souffert de graves effets secondaires.

WA a unifié les règles pour les athlètes transgenres et DSD, et le CIO semble vouloir suivre cette voie. Jusqu’à présent, seules les fédérations internationales de ski et de boxe ont annoncé leur intention de rendre obligatoire le contrôle du sexe, une pratique abandonnée par le sport olympique au début des années 1990.

L’abandon des tests sexuels dans les années 1990 faisait suite aux critiques du généticien finlandais Albert de la Chapelle, qui avait souligné leur manque de fiabilité. Dans une lettre adressée en 1988 à l’athlète espagnole María José Martínez Patiño, injustement disqualifiée en raison de son chromosome Y, il avait écrit :

« Votre cas et celui de beaucoup d’autres sont un exemple tragique de l’insuffisance de la procédure de détection du sexe. Depuis de nombreuses années, moi et d’autres scientifiques avons essayé de convaincre les organisations sportives d’abandonner la détection de la chromatine sexuelle pour éviter que des erreurs de ce type ne se reproduisent. »

Albert de la Chapelle, généticien

Martínez Patiño a utilisé cette lettre pour obtenir sa réhabilitation par la fédération d’athlétisme. Elle a témoigné des conséquences dévastatrices de cette disqualification, évoquant la perte de son statut, de ses études, de ses amis et de sa relation amoureuse.

Une étude récente, publiée dans la revue scientifique Frontières et dirigée par la scientifique Silvia Camporesi de l’Université de Louvain, en collaboration avec le chercheur Jonathan Ospina de l’Université de Valladolid, s’oppose également aux tests génétiques, soulignant qu’ils privilégient le sexe biologique au détriment du genre et qu’ils reproduisent des erreurs du passé. Les auteurs rappellent que les organisations sportives n’ont pas tenu compte des objections formulées par la communauté scientifique dans les années 1990.

Si le CIO confirme la mise en place de ces contrôles à Milan, il devra faire face à des défis logistiques et éthiques considérables. WA a déjà rencontré des difficultés pour réaliser ces tests sur les athlètes de moins de 18 ans, nécessitant le consentement éclairé de leurs familles et la mise en place d’un soutien psychologique pour celles qui découvriraient des anomalies.