Une maison familiale chargée d’histoire, des tensions palpables et dix frères et sœurs aux convictions politiques diamétralement opposées : c’est le point de départ du documentaire « Newville », qui explore les dynamiques complexes d’une famille américaine confrontée à son passé.
Le film suit le retour de ces dix fratries dans leur maison d’enfance à Newville, dans l’État de New York, pour la première fois en 35 ans. Leur objectif : rénover le bâtiment, âgé de 250 ans, mais les retrouvailles sont loin d’être idylliques. Des désaccords émergent, ravivant des blessures et des divergences profondes.
« Beaucoup de gens aux États-Unis se sentent en désaccord total avec leurs familles sur le plan politique, et il est compréhensible de choisir de se fermer ou de rompre les liens », explique Pisie Hochheim, co-réalisatrice du documentaire et membre de la famille. « Mais pour Tony [Oswald] et moi, vivre avec la différence et essayer de trouver un terrain d’entente est une conviction à laquelle nous tenons désespérément. »
« Newville » a déjà été récompensé par le Ji.hlava New Visions Award, qui distingue le projet américain le plus prometteur en partenariat avec AmDocs et le Jacob Burns Film Center. Hochheim souligne l’importance de ces distinctions, alors que le financement des cinéastes américains se raréfie.
« En ce moment, surtout aux États-Unis, les organismes de financement publics sont réduits, les subventions existantes sont diminuées et certains sont même en train de fermer », déplore Tony Oswald. « Les sociétés de capital-investissement ou les plateformes de streaming se concentrent sur des profils de célébrités ou des documentaires criminels. Les autres doivent se battre pour les miettes. »
La maison de Newville a toujours occupé une place particulière dans le cœur de Hochheim et Oswald. Ils y ont célébré de nombreux événements familiaux et y ont même échangé leurs vœux de mariage. Malgré des visites annuelles, le bâtiment reste largement inoccupé.
« C’est un lieu magnifique, mais il est aussi très ancien et ma famille n’a ni les moyens financiers ni le temps de résoudre tous ses problèmes, même si ma mère fait de son mieux », confie Hochheim. « Parfois, nous nous sentons tellement connectés à cette maison que nous ne pouvons imaginer un monde sans elle. Ma mère et moi avons même des cauchemars à l’idée qu’elle prenne feu ou qu’un arbre s’effondre dessus. Mais ensuite, nous entendons l’un de nos frères et sœurs en parler sans émotion, et nous nous souvenons que nous n’avons pas non plus choisi de revenir y vivre. »
Dans « Newville », la maison devient un symbole, un espace qui reflète les personnalités et les divergences des dix frères et sœurs qui y ont grandi. Les réalisateurs s’intéressent particulièrement à la manière dont leurs convictions façonnent leur rapport à ce lieu et aux raisons pour lesquelles certains restent impliqués tandis que d’autres souhaitent tourner la page.
Ce n’est pas la première fois que Hochheim et Oswald explorent les dynamiques familiales à travers leur travail. « Tous les films que Tony et moi avons réalisés ensemble, jusqu’à présent, portent sur nos familles, ou les mettent en scène, même dans nos œuvres de fiction », précise Hochheim. « Notre objectif est de voir comment ces petites histoires peuvent être amplifiées par l’art et la collaboration pour créer des récits plus cinématographiques et universels. »
Oswald, dont la sœur Alicia a participé à leur court métrage documentaire « Cycles », ajoute : « Nous pensons que c’est ce qui explique la diversité de notre travail. Nous essayons de découvrir les films à travers nos relations avec nos proches. Cela a créé une sorte d’univers cinématographique où les mêmes visages et les mêmes lieux apparaissent dans nos films très différents. »
Le documentaire a déjà suscité un vif intérêt lors de sa présentation à Ji.hlava. Les réalisateurs ont été touchés par la résonance universelle de leur histoire. « Des personnes sont venues nous raconter leurs propres expériences : la tristesse de perdre une maison d’enfance en Soudan, les conflits causés par la vente d’une maison en Bosnie, ou l’incertitude quant à l’avenir d’une demeure en Finlande. Cette histoire très spécifique de Newville trouve un écho auprès de personnes de différentes cultures », témoigne Oswald.
Hochheim et Oswald, basés à Nashville, coproduisent également et montent « Kinfolk » de Nicole Craine, produit par Jesse Plemons et Kirsten Dunst. Leur collaboration créative est intense, au point de monopoliser leur vie personnelle. « Chaque dîner est compromis parce que nous vivons et respirons nos films », avoue Hochheim. Oswald conclut : « Notre société de production s’appelle Same Person Productions. Avoir quelqu’un qui comble vos lacunes, quelqu’un en qui vous avez une confiance absolue, est le plus beau des cadeaux. »