Joseph Mengele

Publié le 14 octobre 2025 à 12h20. Le nouveau film de Kirill Serebrennikov, La Disparition de Josef Mengele, présenté au festival Be2can, plonge au cœur des horreurs nazies et de la fuite de l’« Ange de la Mort », interrogeant la banalité du mal et l’impunité des criminels de guerre.

• Le film juxtapose des images d’archives glaçantes du camp d’Auschwitz avec des scènes de la vie quotidienne de Mengele après la guerre, révélant son adaptation cynique à une nouvelle existence.
• Serebrennikov explore la paranoïa et le déni de Mengele, ainsi que le réseau de complicité qui lui a permis de rester en cavale pendant des décennies.
• Le réalisateur, lui-même en exil, soulève des questions troublantes sur la culpabilité collective et la persistance des idéologies nazies.

La Disparition de Josef Mengele ne se contente pas de retracer la cavale de l’ancien médecin SS, responsable d’expériences inhumaines sur des prisonniers à Auschwitz. Le film, composé en grande partie de séquences muettes d’archives allemandes, accompagnées d’une musique ironiquement romantique, offre un regard troublant sur la banalité du mal. On y voit des soldats allemands vaquant à leurs occupations dans le camp, parfois interagissant avec les prisonniers d’une manière qui, bien que banale en apparence, est profondément inquiétante.

Le film ne détourne pas le regard des atrocités commises par Mengele. Une scène particulièrement saisissante montre l’exécution et l’autopsie d’une victime, tandis que Mengele, souriant, interroge un assistant sur les meilleures méthodes de « purification » des squelettes. Dans cette scène, le cinéaste russe Kirill Serebrennikov, âgé de 55 ans, a voulu mettre en lumière la manière dont la science peut être pervertie au service du mal.

La majeure partie du film (2 heures) suit le parcours de Mengele après la guerre, alors qu’il se cache d’abord en Allemagne, puis en Argentine et au Brésil. Il est dépeint comme un homme rongé par la paranoïa et l’apitoiement, mais incapable de ressentir le moindre remords.

Lors de la première du film au festival de Cannes en mai, Serebrennikov a confié :

« Tous ses fantômes et ses cauchemars viennent de mon imagination. J’aimerais croire qu’au milieu de la nuit, des criminels comme Mengele seront rattrapés par la culpabilité et que ces fantômes lui rendront visite. »

Kirill Serebrennikov, réalisateur

Il a cependant ajouté, avec amertume :

« Mais maintenant, nous savons que cela ne fonctionne pas ainsi. C’est exactement le contraire. Les personnes responsables de la mort de millions de personnes ne ressentent aucune culpabilité. Elles ne ressentent rien. »

Kirill Serebrennikov, réalisateur

Le film montre également des scènes de nazis en exil, menant une vie apparemment normale, participant à des mariages et se remémorant le passé avec nostalgie. Dans une scène particulièrement choquante, des anciens membres du régime se réunissent autour d’un gâteau décoré d’une croix gammée, évoquant la « pureté raciale » et l’« ordre » du Troisième Reich.

Serebrennikov souligne que le sort de Mengele, qui n’a jamais été traduit en justice, contraste avec celui d’Adolf Eichmann, capturé par les services secrets israéliens en Argentine en 1960 et condamné à mort à Jérusalem. L’idée que Eichmann ait pu être jugé hante Mengele, le terrifiant à l’idée d’un destin similaire. Même sa rencontre avec son fils Rolf et ses questions sur son passé ne parviennent pas à le faire vaciller.

Le film dépeint également d’autres criminels nazis, comme Horst Schumann, qui stérilisait des femmes et des hommes, et Carl Clauberg, qui réalisait des expériences monstrueuses sur des femmes enceintes. Mengele, pris de panique, s’écrie :

« Et est-ce qu’ils me traitent d’ange de la mort maintenant ? Puis-je pour tout ? »

Serebrennikov, qui vit en exil depuis 2022, aborde également la question de la responsabilité collective. Il parle d’un « mengele collectif », englobant tous ceux qui ont aidé les nazis à se cacher ou qui ont continué à croire en leurs idéologies. Il a décrit cette notion au journaliste de la chaîne de télévision indépendante russe en direct, Novinku.

Le réalisateur a suscité la controverse par le passé, notamment en défendant la nécessité de pardonner les sanctions à des oligarques russes. Il a expliqué qu’il s’inspirait des propos du président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui avait proposé de lever les sanctions contre Roman Abramovich en échange de son aide dans les négociations de paix. Un article du New York Times a cependant mis en lumière le contexte de ces déclarations.

Avant l’invasion de l’Ukraine en février 2022, Serebrennikov avait retrouvé une certaine liberté et avait émigré. Il a récemment mis en scène l’opéra Boris Godounov à Amsterdam, transposant l’histoire russe au contexte contemporain et dénonçant les dangers de l’autoritarisme. Selon lui, The Guardian, cette production est une réflexion sur l’impact de la guerre sur la société russe.