Le week-end de début des playoffs de la NFL a tenu toutes ses promesses, avec des matchs incroyablement serrés et des retournements de situation spectaculaires. Des Bears de Chicago remontant un déficit de deux chiffres face aux Packers de Green Bay, aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre dominant les Chargers, la première phase des playoffs a offert un spectacle inoubliable.
La journée de samedi a été marquée par deux rencontres qui se sont jouées sur le fil. Chicago a réussi un retournement de situation époustouflant face à Green Bay, tandis que les Rams de Los Angeles ont évité une défaite surprise sur le terrain des Panthers de Caroline.
Dimanche n’a pas été en reste. Les Bills de Buffalo ont décroché leur première victoire à l’extérieur en playoffs depuis le championnat AFC de 1992, grâce à un touchdown de Josh Allen dans la dernière minute contre les Jaguars de Jacksonville. Plus tard, les 49ers de San Francisco ont déjoué les champions en titre, les Eagles de Philadelphie, en renversant la situation dans le dernier quart-temps avec 13 points. Enfin, la défense des Patriots a complètement neutralisé l’attaque des Chargers, les limitant à seulement trois points et 207 yards, un record négatif pour la franchise en playoffs depuis 1992.
Josh Allen s’est affirmé comme un facteur déterminant. Malgré une forte pression des Jaguars, il a réussi à mener les Bills à la victoire, notamment grâce à une course cruciale sur quatrième tentative qui a préparé le terrain pour le touchdown décisif. Au total, Allen a complété neuf de ses onze passes pour 103 yards et un touchdown au quatrième quart-temps, tout en ajoutant 21 yards et un autre touchdown à la course. Sa capacité à prendre les choses en main en fait une menace constante pour les équipes adverses.
La défaite des Jaguars soulève des questions sur leur véritable potentiel. Après une fin de saison régulière impressionnante, avec 19 touchdowns et seulement un revirement sur leurs six derniers matchs, Trevor Lawrence a commis deux interceptions cruciales contre Buffalo, dont une dans les dernières secondes du match. Bien que cette défaite soit décevante, elle ne remet pas en question la progression de l’équipe. Sous la direction de leur entraîneur débutant, Liam Coen, les Jaguars ont réalisé une saison exceptionnelle avec 13 victoires, égalant le troisième meilleur bilan pour un entraîneur novice dans l’histoire de la NFL. Ils ont également été la troisième équipe de l’histoire à remporter 13 matchs après en avoir perdu 13 la saison précédente.
Les blessures pourraient compromettre les chances des 49ers de San Francisco de remporter le Super Bowl. L’équipe a été décimée par les blessures tout au long de la saison, perdant des joueurs clés comme George Kittle. Malgré ces difficultés, ils ont continué à gagner et ont atteint le tour divisionnaire en battant les Eagles. La capacité de l’équipe à surmonter l’adversité, combinée à l’expertise de leur entraîneur, Kyle Shanahan, les rend toujours dangereux.
L’avenir d’A.J. Brown à Philadelphie est incertain. Le receveur des Eagles a été au centre de plusieurs controverses lors de la défaite contre les 49ers, notamment une altercation avec son entraîneur, Nick Sirianni, après avoir échappé une passe cruciale. Brown a également manqué une autre réception importante plus tard dans le match. Ces incidents pourraient relancer les rumeurs de transfert concernant le joueur.
Enfin, malgré une performance impressionnante contre les Chargers, la pass rush des Patriots ne peut être comparée à celle des Broncos de Denver, qui ont établi un record de sacks cette saison. Les Patriots ont profité d’une ligne offensive affaiblie des Chargers, mais ils devront faire face à des défis plus importants contre les Texans de Houston ou les Steelers de Pittsburgh au prochain tour.
Les Chargers, quant à eux, risquent de gâcher la carrière de Justin Herbert. Malgré ses statistiques impressionnantes, Herbert n’a toujours pas remporté de match en playoffs. L’équipe doit impérativement améliorer son soutien offensif, en particulier sa ligne offensive, pour permettre à Herbert de réaliser son plein potentiel. Sinon, ils risquent de suivre le même chemin que les Lions de Detroit, qui ont vu leur quarterback vedette, Matthew Stafford, demander un transfert après des années de frustration.