Journée nationale de la signature

Publié le 2024-12-20 14:15:00. Le limogeage surprise de l’entraîneur de football américain de Penn State, James Franklin, a eu des conséquences désastreuses sur le recrutement de l’équipe pour 2026, avec un effondrement spectaculaire des engagements et un exode vers des programmes rivaux, notamment Virginia Tech.

• La promotion de recrutement 2026 de Penn State, autrefois classée dans le top 20 national, a vu 23 engagements se retirer.
• Dix de ces désengagements ont rejoint Virginia Tech, où James Franklin a été nommé entraîneur il y a deux semaines.
• L’absence d’un entraîneur permanent a créé un vide qui a profité aux concurrents et mis en péril l’avenir du programme.

Six semaines après la décision audacieuse de Penn State de se séparer de James Franklin, le 12 octobre, les conséquences se font cruellement sentir. L’espoir initial d’agir rapidement pour stabiliser le programme et assurer un recrutement solide pour 2026 s’est transformé en un véritable fiasco. La première période de signature, qui s’ouvrait mercredi, a été marquée par une série de désengagements, laissant l’équipe avec seulement quatre engagements confirmés, avant même le déjeuner.

La sécurité quatre étoiles Matt Sieg a choisi West Virginia, tandis que le secondeur quatre étoiles Terry Wiggins s’est engagé avec Virginia Tech. Malgré la signature tardive du rusher quatre étoiles Jackson Ford, le manque d’un leadership clair et permanent a précipité la chute de la promotion.

Selon Brian Dohn, analyste en recrutement chez 247Sports, la situation est « embarrassante », pour le dire le moins.

« D’autres entraîneurs se demandent ce qui se passe là-bas. »

Brian Dohn, analyste en recrutement chez 247Sports

Il estime que Penn State finira par se relever, en raison de sa réputation et de sa position dominante dans la région, mais reconnaît que les dégâts à court terme sont considérables.

Au moment du départ de Franklin, Penn State comptait huit engagements quatre étoiles. La plupart de ces joueurs de premier plan ont depuis choisi d’autres destinations, ce qui représente une perte de talents significative. L’équipe, qui était autrefois classée 150^e au classement des équipes composites 247Sports, se retrouve désormais entourée de programmes de division inférieure en raison du nombre réduit de recrues restantes.

James Franklin a rapidement rebondi en acceptant le poste d’entraîneur à Virginia Tech, et a profité de l’instabilité à Penn State pour attirer plusieurs recrues vers son nouveau programme. Parmi les nouveaux engagés de Virginia Tech figurent le secondeur quatre étoiles Terry Wiggins, le running back quatre étoiles Messiah Mickens, le receveur large Davion Brown (trois étoiles), les linebackers Benjamin Eziuka et Tyson Harley (trois étoiles), le quarterback Troy Huhn (trois étoiles), le tight end Pierce Petersohn (trois étoiles) et les offensive tackles Marlen Bright et Roseby Lubintus (trois étoiles), ainsi que le linebacker Mathieu Lamah (trois étoiles).

Un seul engagement de Penn State, le cornerback trois étoiles Amauri Polydor, n’a pas encore signé. Il est en contact avec Colorado et Virginia Tech, et sa décision finale pourrait intervenir d’ici la fin de la semaine, selon Dohn.

L’effondrement est d’autant plus frappant que James Franklin avait auparavant assuré une certaine stabilité en matière de recrutement. Bien que son recrutement n’ait pas toujours été parfait, il avait permis de maintenir un niveau constant, avec des classes régulièrement classées dans le top 20 national. Ce socle s’est désormais effondré.

Le plan d’octobre visait à apporter de la clarté, mais il a finalement créé un vide. Les principales cibles de recrutement ont signé ailleurs, et pendant que Penn State était à la recherche d’un nouvel entraîneur, les recrues ont pris leurs propres décisions. Les concurrents, y compris James Franklin lui-même, ont saisi l’opportunité.

L’entraîneur par intérim Terry Smith bénéficie d’un réel soutien au sein de l’équipe, ayant mené les Nittany Lions à trois victoires consécutives pour se qualifier pour un bowl. Des joueurs vétérans comme Tony Rojas ont publiquement appelé à le maintenir en poste. Cependant, cette source de stabilité interne reste incertaine, le directeur sportif Pat Kraft et l’administration poursuivant leurs recherches.

Comme l’a souligné Dohn, si Matt Sieg avait cru que Terry Smith avait une chance réelle d’obtenir le poste à temps plein, il aurait peut-être maintenu son engagement envers Penn State. Le résultat est un effondrement qui illustre une vérité brutale du recrutement moderne : licencier un entraîneur sans avoir de remplaçant prêt est une stratégie risquée. Penn State n’a manifestement pas réussi, et les conséquences sont immédiates.

Les répercussions de cette situation vont bien au-delà de la promotion de recrutement de 2026. Avec une classe presque anéantie et une équipe confrontée à des départs importants, le prochain entraîneur devra faire face à l’une des plus grandes reconstructions de l’histoire du programme. Kraft devra probablement investir massivement dans le portail de transfert pour redresser la situation, mais les transferts ne sont pas toujours une garantie de succès.

Pour un programme qui était à quelques pas du match de championnat national la saison dernière, ce qui devait être une réinitialisation stratégique a déclenché une crise majeure. La marge entre un redémarrage contrôlé et un effondrement incontrôlé s’est avérée très mince, et Penn State entre désormais dans la première période de signature incapable de capitaliser sur l’avance qu’elle pensait avoir.

Les Nittany Lions avaient besoin de dynamisme. Au lieu de cela, ils regardent le sol s’effondrer sous leurs pieds.