Hollywood, Floride – Jason Banegas, accusé du meurtre en 2021 de l’officier de police Yandy Chirino, a changé son plaidoyer pour coupable, s’exposant désormais à la peine de mort. Ce revirement intervient alors que la sélection du jury pour son procès pénal était sur le point de commencer.
- Jason Banegas a plaidé coupable de dix chefs d’accusation, dont le meurtre au premier degré avec arme à feu.
- La phase de détermination de la peine débutera prochainement, où il risque la peine capitale ou la prison à vie.
- Le chef de la police d’Hollywood a salué cette étape comme le début de la responsabilisation de l’accusé.
Le drame, qui a secoué la communauté d’Hollywood en octobre 2021, a coûté la vie à Yandy Chirino, un policier de 28 ans d’origine cubaine. L’officier Chirino, diplômé de la Coral Park High School et de la Florida International University, avait rejoint le service de police d’Hollywood en 2017 et s’était distingué par son professionnalisme, étant notamment nommé « Officier du mois » en juin 2020.
Selon l’enquête, Banegas, alors âgé de 18 ans, a ouvert le feu sur l’officier Chirino lors d’une altercation, alors que ce dernier répondait à un appel concernant une personne suspecte vérifiant des véhicules dans le quartier de North Hills Drive. L’agresseur était en possession d’une arme de poing volée. Chirino a été transporté en urgence à l’hôpital régional Memorial, mais est décédé quelques heures plus tard.
Le procureur de l’État de Broward a confirmé que l’audience de détermination de la peine se poursuivrait, tandis que Banegas, qui aura 23 ans le 9 novembre, reste en détention. Le chef de la police d’Hollywood, Jeffrey Devlin, a exprimé son soulagement face à ce développement :
« Cela a été quatre années longues et douloureuses pour la famille Chirino, pour le service de police et pour notre communauté. Aujourd’hui, nous avons vu le début de la responsabilité. »
Jeffrey Devlin, chef du service de police d’Hollywood
La mort de l’officier Chirino avait suscité une vive émotion, notamment au sein de la communauté cubano-américaine du sud de la Floride. Des milliers de personnes avaient assisté à ses funérailles, où il a été salué comme un « véritable héros ». Sa sœur, Yaily Chirino, avait déclaré à l’époque :
« Il est mort en faisant ce qu’il aimait : aider les gens. »
Yaily Chirino, sœur de la victime
L’affaire a également eu des répercussions sur la famille de l’agresseur. Quelques semaines après le meurtre, la sœur de Banegas, âgée de 17 ans, a été arrêtée pour le vol de l’arme utilisée dans le crime. Des milliers de personnes avaient rendu hommage à Yandy Chirino lors de ses funérailles.
Ce changement de plaidoyer, quatre ans après les faits, rouvre les blessures d’une tragédie qui continue de marquer la région, mais représente également une étape cruciale vers la justice pour la famille Chirino et la communauté.