Publié le 29 décembre 2025 à 20h11. Après une période d’incertitude marquée par des coupes budgétaires et un exode de personnel, la NASA accueille un nouveau directeur, le milliardaire Jared Isaacman, dont la vision suscite à la fois espoir et inquiétude au sein de l’agence spatiale.
- Jared Isaacman a été confirmé par le Sénat comme administrateur de la NASA le 17 décembre.
- Un document de 62 pages, intitulé Projet Athena, détaille sa vision pour l’agence, suscitant des interrogations sur son approche de la recherche scientifique et de la gestion des centres de la NASA.
- L’avenir de la NASA reste incertain en raison des contraintes budgétaires et des récentes réductions d’effectifs, avec un vote crucial au Congrès prévu pour le financement de l’agence.
La NASA entame l’année 2026 avec un nouveau leadership. Le 17 décembre, le Sénat américain a confirmé la nomination de Jared Isaacman au poste d’administrateur de l’agence spatiale. Cet entrepreneur milliardaire, connu pour ses vols spatiaux privés avec SpaceX, notamment les missions Inspiration4 et Polaris Dawn, se retrouve désormais à la tête d’une agence confrontée à des défis majeurs.
L’arrivée d’Isaacman intervient après une année difficile pour la NASA, marquée par l’absence de direction claire et la perte d’environ 4 000 employés en raison des coupes budgétaires héritées de l’administration Trump. Il a même réalisé la première promenade dans l’espace commerciale et a voyagé plus loin de la Terre que n’importe quel humain depuis la fin du programme Apollo.
Selon Keith Cowing, ancien employé de la NASA et fondateur de NASA Watch, un blog dédié à l’agence, Isaacman représente un choix pertinent :
« Le parfait est l’ennemi du bien. Isaacman coche de nombreuses cases. Il a satisfait à toutes les exigences pour voler dans un vaisseau spatial que les astronautes américains de la NASA doivent satisfaire. Il a également fait tout son possible pour avoir un équipage diversifié et mettre autant de science que possible dans ces missions. »
Cependant, l’avenir de la NASA reste incertain. En novembre, le magazine Politico a publié le Projet Athena, un document de 62 pages détaillant la vision d’Isaacman pour l’agence. Ce plan a suscité des inquiétudes parmi certains experts, qui y voient une incompréhension du fonctionnement de la NASA et des mécanismes de financement de la recherche scientifique.
Selon un ancien responsable de la NASA cité par Politico, le plan était « bizarre et négligent ». Un autre l’a qualifié de « présomptueux », soulignant que de nombreux changements proposés nécessiteraient l’approbation du Congrès. Le Projet Athena suggère notamment de retirer la NASA du financement de la recherche sur le climat et de réévaluer la pertinence de chaque centre de l’agence, y compris le prestigieux Jet Propulsion Laboratory.
Lors de son audition devant le Sénat début décembre, Isaacman a affirmé soutenir l’ensemble des propositions contenues dans le document, même s’il a été rédigé il y a plusieurs mois :
« Je soutiens tout ce qui est contenu dans le document, même s’il a été rédigé il y a sept mois. Je pense que tout était dans le bon sens. »
Il a toutefois cherché à se distancer de certaines interprétations, affirmant que toute suggestion selon laquelle il serait opposé à la science ou souhaiterait externaliser la recherche est « tout simplement fausse ». Il s’est également opposé aux réductions budgétaires envisagées par l’administration pour la recherche scientifique, estimant qu’elles ne mèneraient pas à « un résultat optimal » selon Spacenews.
Casey Drier, chef de la politique spatiale à The Planetary Society, une organisation à but non lucratif, souligne qu’Isaacman n’est pas un bureaucrate typique :
« L’un des pièges de certains anciens administrateurs de la NASA a été d’avoir montré trop de respect pour les processus internes et la structure bureaucratique de l’agence au détriment de la prise de décision et des performances. Isaacman s’est positionné à l’opposé de cela. De toute évidence, c’est quelque chose qui pourrait conduire à de nombreux défis politiques et au Congrès s’il était poussé trop loin. »
L’influence réelle d’Isaacman sera limitée par le Bureau de la gestion et du budget (OMB) de la Maison Blanche, qui est responsable de la mise en œuvre du programme présidentiel. Récemment, de nouvelles directives de l’OMB ont conduit la NASA à accorder 25 % de nouvelles subventions en moins en 2025 par rapport à la moyenne des années 2020-2024 selon un rapport.
L’avenir de la NASA dépendra également des décisions du Congrès, qui doit adopter un projet de loi de financement avant le 30 janvier pour éviter une nouvelle crise budgétaire. Bien que les commissions de la Chambre et du Sénat se soient publiquement opposées aux coupes budgétaires proposées par Trump, l’issue reste incertaine. Certaines missions scientifiques, comme OSIRIS-APEX, ont toutefois été maintenues.
La NASA a besoin d’un défenseur capable de promouvoir ses intérêts de manière proactive, comme le souligne Drier. Reste à savoir si Jared Isaacman sera en mesure de relever ce défi.