Publié le 20 novembre 2025 15h30. Des paléontologues chinois ont mis au jour les restes fossilisés d’un dinosaure colossal, potentiellement l’un des plus grands animaux terrestres ayant jamais existé, dans le bassin du Sichuan. Cette découverte apporte un nouvel éclairage sur le gigantisme chez les dinosaures à l’époque du Jurassique supérieur.
- Un nouveau dinosaure, baptisé Tongnanlong zhimigi, a été identifié grâce à des fossiles découverts dans le district de Tongnan, à Chongqing.
- L’animal, un sauropode de la famille des Mamenchisauridae, aurait mesuré entre 22 et 29 mètres (72 à 95 pieds) de long.
- La structure osseuse légère mais robuste de ce dinosaure suggère une adaptation à un poids corporel extrême et remet en question les théories sur la répartition géographique de ces créatures.
L’équipe de recherche, dirigée par Xuefang Wei du China Chengdu Geological Survey Center, a étudié des vertèbres, des os de l’épaule et des os de jambe provenant de la formation de Suining, une couche géologique datant d’environ 147 millions d’années. Bien que le fossile soit incomplet, les scientifiques ont pu estimer sa taille en le comparant à d’autres dinosaures de la même famille, notamment en analysant l’omoplate et le péroné, dont la longueur est généralement proportionnelle à la taille totale du corps.
Tongnanlong zhimigi appartient à la famille des Mamenchisauridae, des sauropodes caractérisés par leur long cou et leurs squelettes relativement légers. Une particularité notable de ce fossile est la présence d’espaces remplis d’air dans les os, une structure creuse qui permettait de réduire le poids sans compromettre la solidité. Les chercheurs ont également observé de grandes omoplates et des épines renforcées, indiquant une adaptation à un poids corporel important.
La formation de Suining s’est déjà révélée riche en fossiles de sauropodes géants, suggérant que la région abritait un écosystème florissant pour ces créatures au long cou. Les sédiments de cette formation, composés de mudstone et de grès rouge pourpre, présentent des traces d’ondulations, témoignant de la présence passée d’un lac. La découverte de bivalves d’eau douce, de conchostracans et de tortues dans les mêmes couches rocheuses confirme l’existence d’un environnement humide et propice à la vie herbivore massive.
L’état de conservation du fossile suggère que l’animal est mort à proximité de son lieu de sépulture, ce qui indique qu’il vivait et mourait dans le même habitat. Cette découverte contribue à éclairer le débat sur l’hypothèse de l’isolement de l’Asie de l’Est au Jurassique. La présence de Mamenchisauridae en dehors de l’Asie, comme Wamweracaudia keranjei découvert en Tanzanie, suggère une répartition géographique plus large que ce que l’on pensait auparavant.
« Nos dernières découvertes prouvent que les Mamenchisauridae ne sont pas seulement un groupe d’Asie de l’Est. Ils se sont apparemment répandus à l’échelle mondiale à la fin du Jurassique et les sauropodes géants vivaient dans des environnements similaires sur de nombreux continents en même temps. »
Xuefang Wei, chercheur principal
Cette découverte, publiée dans Scientific Reports, ouvre de nouvelles perspectives sur l’évolution et la répartition des dinosaures géants à l’époque du Jurassique.
 Dinosaure de 29 mètres en Chine Photo : Earth.com |