Publié le 25 septembre 2023. L’Université du Kansas sollicite l’autorisation d’emprunter 135 millions de dollars (environ 125 millions d’euros) pour financer des projets majeurs, allant de la construction d’un centre de lutte contre le cancer à Kansas City à l’acquisition d’un complexe d’appartements près de son campus principal à Lawrence.
- L’Université du Kansas (KU) envisage de contracter une nouvelle dette pour financer des projets d’envergure.
- Le projet le plus important est la construction d’un centre de recherche et de traitement du cancer à Kansas City, pour un coût total de 330 millions de dollars (environ 305 millions d’euros).
- KU souhaite également acquérir le complexe d’appartements Hawker, situé à proximité du stade de football, afin de répondre à une demande croissante de logements étudiants.
Le Conseil des régents du Kansas examinera mercredi une proposition autorisant l’université à contracter cette nouvelle dette. Une part importante de ces fonds, jusqu’à 100 millions de dollars (environ 93 millions d’euros), serait allouée à la construction du centre de cancérologie sur le campus du centre médical KU à Kansas City. Le reste du financement proviendrait de dons privés, de subventions de l’État du Kansas et de financements fédéraux pour la recherche.
Ce projet de centre de cancérologie prend de l’ampleur depuis que le National Cancer Institute a désigné KU comme un “Comprehensive Cancer Center” en 2022, un statut prestigieux partagé avec des institutions de renom telles que la Mayo Clinic et le MD Anderson Cancer Center. Le futur bâtiment, conçu pour accueillir à la fois des chercheurs et des équipes médicales, devrait stimuler les avancées dans la lutte contre le cancer.
« Le nouveau bâtiment de recherche du Cancer Center devrait fournir l’infrastructure nécessaire pour attirer des professeurs de haut niveau, obtenir des fonds de recherche supplémentaires et stimuler les progrès dans le traitement et la prévention du cancer. »
Note du personnel des Regents
Plus près de chez elle, à Lawrence, KU prévoit d’investir jusqu’à 35 millions de dollars (environ 32 millions d’euros) pour acquérir le complexe d’appartements Hawker, situé au 1011 Missouri Street, juste au nord-ouest du stade de football. L’association KU Endowment a déjà acheté le complexe à un groupe dirigé par l’homme d’affaires local Thomas Fritzel en mars 2024, craignant une pénurie de logements étudiants en raison d’un nombre record d’inscriptions.
Bien que l’association KU Endowment ait commencé à louer les appartements Hawker aux étudiants, les dirigeants de l’université estiment qu’un besoin de logements supplémentaires persistera pendant plusieurs années et qu’il serait préférable pour l’université d’être propriétaire de la propriété. Les documents soumis aux régents ne précisent pas le prix d’achat convenu avec KU Endowment, mais indiquent que KU sollicite l’autorisation d’émettre jusqu’à 35 millions de dollars d’obligations pour financer l’acquisition et rembourser un prêt existant.
L’évaluation du comté de Douglas estime actuellement la valeur marchande de la propriété à 17,7 millions de dollars (environ 16,4 millions d’euros). KU Endowment, une entité privée, a refusé de divulguer le prix d’achat en 2024. L’université devra procéder à une évaluation avant l’acquisition, un processus qui n’a pas encore débuté.
L’acquisition de Hawker, qui peut accueillir plus de 200 étudiants, s’ajoute à un projet de construction d’environ 400 nouveaux logements étudiants dans le quartier en développement de KU Gateway District, autour du stade de football. Un partenaire de développement privé est également chargé de construire plusieurs immeubles d’habitation sur le côté est du stade.
Les responsables de KU justifient ces investissements dans le logement étudiant, même s’ils ne sont pas certains que la croissance record des inscriptions se poursuivra. Ils anticipent des difficultés d’inscription dans les universités américaines en raison de la baisse du nombre de diplômés du secondaire dans les années à venir, conséquence de la baisse des taux de natalité après la récession de 2008.
Malgré ce défi démographique, les dirigeants de KU insistent sur la nécessité de logements supplémentaires, car les résidences universitaires existantes sont saturées et l’université envisage de démolir certains dortoirs plus anciens en raison de coûts d’entretien croissants. La démolition des bâtiments restants de la tour Jayhawker, située près du quartier des dortoirs de Daisy Hill, est envisagée.
En plus de ces nouveaux emprunts, KU demande également l’autorisation de refinancer 276 millions de dollars (environ 256 millions d’euros) d’obligations existantes contractées en 2016 pour la construction de nouvelles salles de classe, de laboratoires et de logements étudiants dans le cadre du projet Central District. Ce refinancement devrait permettre à KU d’économiser environ 27 millions de dollars (environ 25 millions d’euros) sur la durée de vie des obligations.
Après ces nouvelles émissions de dettes, la dette globale de KU atteindrait environ 650 millions de dollars (environ 598 millions d’euros). L’université devrait consacrer entre 4 et 5 % de ses revenus totaux au remboursement du principal et des intérêts dans les années à venir, un niveau jugé acceptable par les régents, qui fixent un seuil maximal de 7 %.
Techniquement, KU ne contracterait pas directement la dette, mais ferait appel à la Kansas Development Finance Authority, une entité créée par l’État qui émet des dettes pour divers projets publics. KU s’engagerait cependant à utiliser toutes ses ressources disponibles pour assurer le remboursement de sa dette.
Les régents examineront ces propositions de dette lors de leur réunion de 13h30 mercredi à Topeka.