Publié le 22 octobre 2023 15h04. Les tensions s’intensifient en mer de Chine méridionale après un nouvel incident impliquant des avions militaires chinois et australiens, ravivant les inquiétudes régionales et les accusations mutuelles.
- L’Australie a accusé l’armée chinoise d’avoir tiré des fusées éclairantes à proximité d’un avion de surveillance australien.
- La Chine a protesté contre Canberra, affirmant que des avions australiens ont violé son espace aérien.
- Cet incident s’inscrit dans une série de confrontations croissantes entre les deux pays dans la région.
Le gouvernement australien a vivement critiqué ce qu’il considère comme une action dangereuse et non professionnelle de la part de l’armée chinoise. Selon les autorités australiennes, un avion de combat chinois a tiré des fusées éclairantes à courte portée sur un avion de surveillance Poséidon effectuant une patrouille de reconnaissance au-dessus de la mer de Chine méridionale le dimanche 19 octobre. L’Australie estime que cette manœuvre a mis en danger l’équipage de l’appareil.
Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a déclaré aux journalistes :
« Après avoir examiné l’incident très attentivement, nous considérons qu’il s’agit d’un incident dangereux et non professionnel. »
Richard Marles, ministre australien de la Défense
Il a précisé que l’Australie avait soulevé cette question avec les diplomates chinois à Canberra et à Pékin, et qu’elle continuerait à mener des exercices de liberté de navigation dans la région.
Cet incident n’est pas isolé. L’année dernière, un avion de combat chinois avait déjà largué une fusée éclairante sur la trajectoire d’un hélicoptère Seahawk australien évoluant dans l’espace aérien international. Canberra avait alors accusé Pékin d’avoir tenté d’intercepter l’hélicoptère. Plus récemment, en 2023, un destroyer chinois a été accusé d’avoir bombardé des plongeurs de la marine australienne avec des signaux sonar au large des côtes japonaises, causant des blessures légères.
La Chine revendique la quasi-totalité des eaux de la mer de Chine méridionale, une revendication contestée par la communauté internationale. Une décision arbitrale internationale de 2016 a jugé que les revendications de Pékin n’avaient aucun fondement juridique.
En réaction, la Chine a également protesté contre l’Australie, accusant des avions militaires canberriens d’avoir violé son espace aérien au-dessus des îles Xisha (nom chinois des îles Paracels). L’armée chinoise affirme avoir pris des « contre-mesures efficaces » et dénonce une « intrusion odieuse et illégale ».
Le ministère chinois de la Défense a déclaré :
« Nous sommes très mécontents de cela et avons déposé une vive protestation auprès de la partie australienne. »
Jiang Bin, porte-parole du ministère chinois de la Défense
Il a également accusé l’Australie d’avoir faussement accusé Pékin d’actes d’insécurité et a appelé Canberra à cesser ses actions qu’il qualifie d’« illégales, provocatrices et farfelues ». L’armée chinoise a affirmé qu’elle continuerait à « sauvegarder résolument la souveraineté nationale ».
