La Corée du Nord a relancé ses essais de missiles balistiques mercredi 26 octobre, tirant plusieurs projectiles à courte portée quelques jours seulement avant l’arrivée du président américain Donald Trump en Corée du Sud pour un sommet régional. Cette reprise des tirs, la première depuis plusieurs mois, intervient dans un contexte de tensions persistantes et d’ouverture affichée de Pyongyang à de nouvelles négociations, mais sous conditions.
Selon les chefs d’état-major interarmées de Séoul, les missiles ont été détectés vers 8h10 (23h10 GMT la veille) et tirés depuis une zone située au sud de la capitale nord-coréenne. Ils ont parcouru environ 350 kilomètres (217 miles), a précisé l’armée sud-coréenne.
Ce lancement coïncide avec la préparation du Forum de coopération économique Asie-Pacifique (APEC) qui se tiendra en Corée du Sud à partir du 29 octobre, et où Donald Trump est attendu. Il pourrait s’agir, selon des experts, d’une manière pour Pyongyang d’affirmer sa présence et d’attirer l’attention sur son programme militaire.
La Corée du Nord a récemment fait démonstration de sa puissance de feu en présentant ce qu’elle décrit comme son missile balistique intercontinental « le plus puissant », le Hwasong-20, lors d’un défilé militaire en présence de responsables russes et chinois. Pyongyang affirme que la portée d’attaque de ce nouveau missile est illimitée. En septembre, le pays avait également mené un test de moteur à combustible solide destiné aux missiles nucléaires à longue portée.
Kim Jong Un a exprimé une ouverture à de futures négociations avec les États-Unis, mais a souligné que Washington doit renoncer à sa demande de dénucléarisation complète de la Corée du Nord, qu’il qualifie d’« illusoire ». « Si les États-Unis abandonnent leur obsession illusoire de la dénucléarisation et, sur la base de la reconnaissance de la réalité, souhaitent réellement une coexistence pacifique avec nous, alors il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas y parvenir », a-t-il déclaré, cité par les médias d’État.
Le professeur Park Won-gon, de l’université pour femmes Ewha de Séoul, estime que ce tir est « une réponse à Trump et à ses récentes initiatives ». Il ajoute que Kim Jong Un « affirme également la présence de son régime lors d’un événement organisé par Séoul, comme il l’a déjà fait auparavant ».
Les négociations entre la Corée du Nord et les États-Unis sont au point mort depuis l’échec du sommet de Hanoï en 2019, où les divergences sur les concessions que Pyongyang était prêt à faire concernant son arsenal atomique ont bloqué les discussions. Kim Jong Un a cependant déclaré en septembre qu’il gardait de « bons souvenirs » de ses rencontres avec Trump et qu’il était ouvert à une nouvelle réunion.
La Corée du Nord est soumise à de nombreuses sanctions internationales en raison de ses programmes nucléaire et balistique, mais elle continue de les développer et de renforcer ses liens avec la Chine et la Russie.