Publié le 4 novembre 2025 à 20h55. Déçu par une fin de saison controversée, Denny Hamlin, pilote de la NASCAR Cup Series, exprime des doutes quant à son avenir dans la discipline, malgré un contrat en cours avec Joe Gibbs Racing.
- Denny Hamlin remet en question sa motivation après une course de championnat perdue sur une décision arbitrale tardive.
- Le pilote de 44 ans n’exclut pas une retraite anticipée, bien qu’il ait encore deux ans de contrat.
- Kyle Larson, nouveau champion, a rendu hommage à Hamlin et a reconnu la difficulté de la défaite.
L’amertume est palpable chez Denny Hamlin. Dimanche, il se voyait déjà soulever le trophée de champion de la NASCAR Cup Series, dominant la course à trois tours de l’arrivée. Mais un drapeau jaune tardif et les stratégies d’équipe qui en ont découlé ont brisé ses espoirs, le privant d’un premier titre tant convoité. L’homme de 44 ans n’a pas caché sa frustration, allant jusqu’à remettre en question son engagement futur dans la discipline.
« Pour le moment, je n’ai plus envie de courir ; mon compteur de plaisir est à zéro », a-t-il déclaré dimanche, ouvrant la porte à des interrogations sur son avenir. Mardi matin, lors de la cérémonie des NASCAR Awards, Hamlin a confirmé ses doutes.
« J’ai l’intention de le faire, j’ai un contrat pour ça, mais à ce stade, il n’y a absolument aucun moyen que je le fasse… Je ne pense même pas à la voiture de course en ce moment. J’aurai juste besoin de temps pour y réfléchir. »
Denny Hamlin, pilote NASCAR
Hamlin explique qu’il ne parvient pas à envisager de se réinvestir pleinement dans une saison, après avoir été si proche du titre. Le redémarrage décisif, provoqué par un pneu crevé de William Byron, a été particulièrement cruel. Kyle Larson, contraint de prendre deux pneus usagés en raison d’un problème similaire plus tôt dans la course, a profité de la situation pour remporter le championnat.
Hamlin et son chef d’équipe, Chris Gayle, avaient opté pour un jeu complet de pneus neufs, mais se sont retrouvés relégués en 10e position sur la grille de redémarrage. Ils n’ont pas pu remonter suffisamment vite pour contester la victoire de Larson.
« Ce que Joe Gibbs Racing doit retenir, c’est qu’ils ont fait un excellent travail en me fournissant une voiture rapide et en me donnant tous les outils nécessaires pour réussir », a déclaré Hamlin. « J’ai déjà été dans des situations où je n’étais tout simplement pas assez rapide ou assez bon, mais cette fois-ci, c’est différent. »
Cette défaite s’ajoute à une longue liste de frustrations pour Hamlin, qui a vu le titre lui échapper à plusieurs reprises de manière cruelle :
2010
2014
2019
2021
2022
2025
« J’ai vécu des défaites de toutes sortes, des problèmes mécaniques à des situations incroyables, mais je ne sais pas… celle-ci ne fait qu’ajouter à la liste », a-t-il confié. « Comme si rien n’avait changé dans mes sentiments à la fin de cette course. Pour reprendre les mots de Carl Edwards, “Je savais ce que c’était d’être un champion”. Je l’ai ressenti. »
« À cinq tours de l’arrivée, je savais que c’était fini. Je n’ai pas le trophée, mais je savais que c’était probablement la première fois que j’étais obligé de performer d’une certaine manière dans ce format, et je l’ai fait, et je n’aurais rien pu faire d’autre pour changer le résultat. »
Denny Hamlin, pilote NASCAR
Malgré sa déception, Hamlin a eu le courage de féliciter Kyle Larson, allant même assister à sa fête de victoire. « Juste pour lui présenter mes respects », a-t-il expliqué. « J’espère qu’il aurait fait la même chose pour moi. C’est un de mes grands amis. Je déteste que cette attention détourne un peu l’attention de son championnat, car il le mérite vraiment. »
Larson a été touché par ce geste. Il a exprimé son empathie envers Hamlin et a reconnu la difficulté de la défaite.
« Cela signifiait vraiment beaucoup. C’était vraiment le cas. Je me souviens de la dernière fois que j’ai remporté un championnat, il n’était pas là, mais il m’a envoyé un très beau message vidéo, et cela signifiait beaucoup pour moi. J’ai compris à quel point ce moment était difficile pour lui. Donc, quand j’ai vu qu’il venait me féliciter après une défaite beaucoup plus difficile, je n’étais pas surpris, mais cela a montré à quel point il est grand et fort. »
Kyle Larson, champion NASCAR
Hamlin admet qu’il a consulté les réseaux sociaux et a été touché par le soutien des fans. « J’ai regardé ce que les gens disaient, et j’ai reçu beaucoup de soutien et de sympathie », a-t-il déclaré. « Je suis un peu déchiré parce que mon ami a aussi remporté le championnat, et on n’en parle pas beaucoup. »
L’avenir de Hamlin reste incertain. Il affirme généralement « avoir envie » de courir à nouveau « à Noël », mais cette année, le processus sera différent. La cérémonie des NASCAR Awards, qui a lieu seulement deux jours après le week-end de championnat, pourrait l’aider à prendre une décision plus rapidement. Une chose est sûre : la déception de Phoenix sera difficile à surmonter.
« C’est le seul sport qui oblige les perdants à célébrer le vainqueur », a conclu Hamlin. « Cela va faire mal. »