Publié le 27 octobre 2025 à 02h20. Des chercheurs japonais prédisent que la Terre pourrait devenir inhabitable d’ici un milliard d’années, non pas à cause d’une catastrophe soudaine, mais d’une lente disparition de l’oxygène atmosphérique, bien avant la destruction physique de la planète.
- Une équipe de l’Université de Toho a utilisé des superordinateurs et des modèles de la NASA pour simuler l’évolution de l’atmosphère terrestre.
- Les simulations indiquent que le réchauffement du Soleil entraînera l’évaporation des océans et la disparition des plantes, stoppant la production d’oxygène.
- L’étude suggère que l’humanité pourrait être parmi les premières espèces à disparaître, en raison des radiations solaires accrues.
Des simulations informatiques de pointe ont permis à des scientifiques japonais de dresser un scénario pessimiste pour l’avenir de la vie sur Terre. En utilisant un superordinateur et des modèles de systèmes planétaires développés par la NASA, une équipe de l’Université de Toho a réalisé 400 000 simulations pour prédire la durée de vie de l’atmosphère oxygénée de notre planète. Leurs conclusions, publiées dans la revue Geosciences de la nature, suggèrent que la Terre pourrait devenir inhabitable bien plus tôt que prévu.
Le processus apocalyptique commencerait avec le vieillissement du Soleil, qui deviendrait progressivement plus chaud et plus lumineux. Cette augmentation de la chaleur provoquerait l’évaporation de toute l’eau présente à la surface de la Terre, entraînant un bouleversement majeur du cycle du carbone, essentiel à la photosynthèse. La disparition des plantes conduirait à un arrêt complet de la production d’oxygène, laissant place à une atmosphère dominée par le méthane, incompatible avec la vie telle que nous la connaissons.
« Pendant longtemps, l’âge de la biosphère terrestre a été prédit en fonction de l’augmentation de la luminosité du Soleil »,
Kazumi Ozaki, auteur principal de l’étude
Alors que les estimations précédentes suggéraient que la vie pourrait persister sur Terre pendant encore deux milliards d’années, les nouvelles simulations indiquent un horizon beaucoup plus court : seulement un milliard d’années. Selon les chercheurs, l’humanité serait particulièrement vulnérable, succombant aux effets des radiations solaires de plus en plus intenses avant même que la planète ne devienne totalement inhabitable.
Avec un âge estimé à 4,5 milliards d’années, la Terre aurait donc déjà consommé 82 % de sa « durée de vie ». Les premiers signes de ce déclin sont déjà observables, selon les scientifiques. Une augmentation de l’activité solaire, se manifestant par des tempêtes solaires de plus en plus fréquentes, perturbe le champ magnétique terrestre et contribue à une baisse des niveaux d’oxygène dans l’atmosphère.
À cela s’ajoute l’impact du changement climatique anthropique, causé par les activités humaines. L’augmentation constante de la température moyenne sur Terre accélère la fonte des glaces polaires, exacerbant les effets du réchauffement global.
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