L’entame de la saison NBA réserve son lot de surprises, avec des performances exceptionnelles qui redéfinissent les attentes et bousculent les pronostics. Si les stars établies comme Victor Wembanyama et Luka Dončić confirment leur talent, c’est un joueur moins attendu, Austin Reaves des Lakers, qui éblouit actuellement la ligue.
Reaves, âgé de 25 ans, affiche des statistiques hallucinantes : 35,8 points par match en moyenne sur ses quatre premières rencontres, avec un pic à 51 points face aux Kings dimanche dernier. Il a même frôlé le triple-double lors de cette performance, manquant d’une seule passe décisive de réaliser un exploit inédit dans l’histoire de la NBA : au moins 50 points, 8 rebonds et 8 passes décisives avec un taux de réussite au tir de 80 %. Il a confirmé cette forme étincelante en inscrivant 41 points lundi contre les Blazers.
Ces performances remarquables placent Reaves en tête du classement des meilleurs marqueurs de la ligue, à égalité avec Shai Gilgeous-Alexander. Son efficacité est indéniable : 57 % de réussite aux tirs, 43 % à trois points et 88 % aux lancers francs. Il a déjà accumulé 51 lancers francs, un record pour le début de saison. Son explosion actuelle pourrait bien lui valoir un contrat maximum cet été, lorsqu’il deviendra agent libre.
L’impact de Reaves est tel qu’il pourrait même modifier la dynamique des Lakers, notamment avec le retour annoncé de LeBron James. Certains estiment que c’est à James de s’adapter à ce nouveau duo prometteur, plutôt que l’inverse.
Mais Reaves n’est pas la seule surprise de ce début de saison. Jonathan Kuminga, des Golden State Warriors, connaît également une ascension fulgurante. L’ailier de 21 ans affiche des statistiques en carrière dans tous les domaines (18 points, 8 rebonds, 4 passes décisives) et semble avoir trouvé sa place au sein du système de jeu des Warriors, notamment grâce à sa maturité grandissante, saluée par son entraîneur, Steve Kerr.
Kuminga a signé un contrat de 46,5 millions de dollars sur deux ans cet été, une opération perçue comme un simple placement en attendant un éventuel échange. Mais si l’ailier continue sur cette lancée, les Warriors pourraient bien être contraints de reconsidérer leur stratégie et de le conserver à long terme.
Surprenant également, les Chicago Bulls sont actuellement invaincus en trois matchs, grâce à une défense solide (104,4 points concédés par match, soit le meilleur total de la ligue à égalité avec Oklahoma City). Avec six joueurs affichant une moyenne de 13 points ou plus, les Bulls semblent avoir trouvé un équilibre intéressant. Nikola Vucevic, Ayo Dosunmu et Josh Giddey sont particulièrement en forme.
Enfin, le Thunder d’Oklahoma City peut se réjouir de l’éclosion de Jalen Williams, qui brille en sortie de banc. Malgré un temps de jeu limité en raison des absences de plusieurs joueurs, Williams a inscrit au moins 14 points lors de chacun de ses quatre premiers matchs, démontrant un talent offensif indéniable et une capacité à prendre des initiatives dans les moments cruciaux. Shai Gilgeous-Alexander, le leader de l’équipe, a d’ailleurs salué son intelligence de jeu.
La première semaine de la saison NBA a également été marquée par une explosion de performances à plus de 50 points : Aaron Gordon (Denver), Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City), Austin Reaves (Lakers) et Lauri Markkanen (Soleils) ont tous franchi cette barre. Il s’agit de la deuxième fois dans l’histoire de la NBA que quatre joueurs dépassent les 50 points en octobre, un record qui pourrait être battu dans les jours à venir.