Publié le 18 octobre 2025 à 11h00. Les « étoiles filantes » que nous observons lors de certaines nuits ne sont pas des étoiles à proprement parler, mais des météoroïdes qui brûlent en entrant dans l’atmosphère terrestre. Comprendre leur origine et les phénomènes associés permet de mieux apprécier ces spectacles célestes.
- Chaque jour, environ 48,5 tonnes (44 000 kilogrammes) de matière météoroïde atteignent la Terre.
- Les météoroïdes sont des fragments de corps célestes, tels que des comètes ou des astéroïdes.
- Lorsqu’un météoroïde traverse l’atmosphère, la friction intense génère une lumière vive, appelée météore ou « étoile filante ».
Lorsque l’on aperçoit une « étoile filante » traverser le ciel nocturne, la première question qui vient à l’esprit est de savoir si l’on assiste réellement à la chute d’une étoile. La réponse est non. Ce que nous observons est en réalité un météore, un phénomène lumineux causé par la combustion d’un météoroïde dans l’atmosphère terrestre.
Selon la NASA, les météoroïdes sont des roches spatiales de tailles variées, allant de simples grains de poussière à de petits astéroïdes. Ce terme est utilisé uniquement tant que ces roches se trouvent dans l’espace. La plupart de ces météoroïdes sont des fragments issus de la destruction ou de l’éjection de matériaux d’autres corps célestes plus importants. Ils peuvent également provenir de comètes, d’astéroïdes, de la Lune, ou même d’autres planètes.
La composition des météoroïdes est également diverse : certains sont rocheux ou métalliques, d’autres sont un mélange des deux. Lorsqu’un météoroïde pénètre dans l’atmosphère terrestre à grande vitesse, la friction avec l’air le chauffe à des températures extrêmement élevées, provoquant sa combustion et la production de lumière. Les météores les plus brillants sont parfois appelés « boules de feu » et peuvent même apparaître plus lumineux que la planète Vénus.
Si un météoroïde parvient à traverser l’atmosphère sans se consumer entièrement, il atteint alors le sol sous la forme d’une météorite. Les scientifiques estiment qu’environ 48,5 tonnes (44 000 kilogrammes) de matière météoroïde tombent sur Terre chaque jour.
Mais pourquoi ces météoroïdes tombent-ils sur Terre ? Leur trajectoire est souvent influencée par la gravité des planètes géantes, comme Jupiter, qui peut les attirer et modifier leur orbite, les amenant à croiser celle de la Terre. Lorsque cela se produit, le météoroïde est susceptible de pénétrer dans l’atmosphère terrestre, donnant lieu au spectacle lumineux que nous connaissons.
Pour en savoir plus sur les pluies de météores, notamment celle des Orionides prévue en octobre 2025, vous pouvez consulter le calendrier des pluies de météores Orionides pour octobre 2025. Vous pouvez également découvrir les neuf phénomènes astronomiques à observer en septembre 2025, allant des pluies de météores aux éclipses. Enfin, n’oubliez pas la pluie de météores des Perséides, un événement astronomique majeur qui a culminé du 12 au 13 août 2025, comme le détaille cet article.
