Publié le 9 novembre 2025 à 06h00. À l’approche de sa retraite, Lars van der Haar s’apprête à disputer ses onzièmes Championnats d’Europe de cyclo-cross, un événement dont il a contribué à élever le prestige au fil des années.
- Lars van der Haar, champion d’Europe en 2015, prend sa retraite après la saison en cours.
- Les Championnats d’Europe de cyclo-cross ont gagné en importance au cours de la dernière décennie, attirant des noms de premier plan.
- Joris Nieuwenhuis et Pim Ronhaar sont pressentis comme les principaux challengers néerlandais face au tenant du titre, Thibau Nys.
Le 7 novembre 2015, Lars van der Haar a gravé son nom dans l’histoire du cyclo-cross en devenant le premier champion d’Europe professionnel de la discipline. Au-delà de la victoire, c’était surtout le statut de l’épreuve qui était en question à l’époque. Quel poids avait réellement ce titre européen ?
« J’avais encore un peu ce sentiment à l’époque », confiait le coureur néerlandais, alors âgé de 24 ans, arborant fièrement son maillot de champion bleu et or. « Mais maintenant que je porte ce maillot, je commence à réaliser à quel point c’est vraiment cool. »
Dix ans plus tard, la liste des vainqueurs des Championnats d’Europe compte désormais de grands noms et le prestige de l’événement ne cesse de croître. Van der Haar lui-même a remporté deux fois l’épreuve, s’est classé deux fois deuxième et deux fois troisième.
Aujourd’hui, il s’apprête à prendre le départ pour la onzième fois, dans la commune côtière belge de Middelkerke. Ce sera sa dernière participation, car la semaine dernière, Van der Haar a annoncé sa retraite sportive. « Je veux pouvoir profiter pleinement d’une dernière saison complète. Une sorte de tournée d’adieu, oui. »
Van der Haar ne devrait pas prétendre à la victoire sur la côte belge. Sa forme actuelle ne lui permet pas d’espérer mieux. Les compatriotes Joris Nieuwenhuis et Pim Ronhaar sont plutôt désignés comme les challengers du tenant du titre, Thibau Nys.
Van Aert, un règne dominant
En 2015, à Huijbergen, dans le Brabant, la situation était bien différente. Un favori écrasant se dessinait : le jeune prodige Wout van Aert, qui dominait le cyclo-cross dès sa première saison chez les professionnels.
Mais ce jour-là, Van der Haar a su tirer le meilleur parti de ses qualités. Un Van Aert déçu a baissé la tête. Quant à Van der Haar, il s’est exprimé avec calme devant les médias.
C’est ainsi qu’il incarnait l’esprit du double champion du monde U23 de 2013. « Jack Russell », comme on le surnommait alors. Un petit terrier fanatique, qui n’avait pas peur de rivaliser avec des adversaires plus imposants. Mais aussi un coureur intelligent et astucieux.
Cette combativité lui avait déjà valu une médaille de bronze aux Championnats du monde dans la ville glaciale de Louisville, dans le Kentucky. Derrière Sven Nys et Klaas Vantornout, mais devant Albert.
Un an plus tard, Van der Haar était prêt à décrocher la couronne face à Nys. Mais soudain, deux nouveaux prétendants ont fait leur apparition : Mathieu van de Poel et Wout van Aert.
« J’avais remporté le classement général de la Coupe du monde en 2014 », explique Van der Haar. « En 2015, j’étais prêt à devenir champion du monde. Mais une semaine avant la Coupe du monde à Tabor, Mathieu van de Poel et Wout van Aert ont décidé de participer également. »
Une règle d’exception
En réalité, Van der Haar avait ouvert la voie. « J’étais passé des espoirs à l’élite avec une dérogation. Cela a en fait permis à Mathieu et Wout de faire de même plus tard. C’était en fait un désavantage pour moi. »
Van der Haar a terminé troisième en République tchèque, le meilleur du reste, comme cela s’est souvent produit au cours de sa carrière. Il a fini par accepter cette situation. « Le cyclo-cross a complètement changé avec l’arrivée de Mathieu et Wout. Et ils ont tout simplement percé plus vite que prévu. »
« J’ai été heureux et malchanceux que Van Aert et Van der Poel soient de ma génération », a-t-il déclaré.
Il a finalement remporté le classement général de trois épreuves majeures : la Coupe du monde (2014), le Superprestige (2023) et le X2O Bathroom Trophy (2024).
Il a également remporté à deux reprises le Koppenbergcross, peut-être son cyclo-cross préféré. Et quand les grands étaient absents, il a saisi sa chance.
Roi de la décharge
C’est ainsi qu’il s’est couronné roi de la décharge en 2021. Cette année-là, les Championnats d’Europe de cyclo-cross se sont déroulés sur et autour de la montagne VAM à Wijster, dans la province de Drenthe.
Ce jour-là, Van der Haar a poursuivi seul trois Belges (Quinten Hermans, Michael Vanthourenhout et Toon Aerts), les a dépassés un par un et a franchi la ligne d’arrivée en solitaire.
À 42 mètres au-dessus du niveau de la mer, il a atteint une altitude considérable. « Je n’avais pas réussi à gagner depuis des années. Si vous pouvez remporter un titre européen dans votre propre pays de cette manière, c’est très agréable. »
Van der Haar aurait pu devenir champion du monde cette saison-là. Un parcours rapide et technique l’attendait à Fayetteville, en Amérique, et Van de Poel et Van Aert n’étaient pas présents.
Mais ce n’était pas son jour : Tom Pidcock avait jeté son dévolu sur le titre mondial et a franchi la ligne d’arrivée allongé sur son vélo, tel un « surhomme ».
Van der Haar, comme dix ans plus tôt, a pris l’avion pour l’Europe avec une médaille d’argent. « C’est bien si on peut gagner soi-même, mais j’ai toujours été capable d’accepter le fait que quelqu’un soit meilleur. »
Un amoureux du cyclo-cross
La prochaine Coupe du monde à Hulst, en Zélande, pourrait être la première course qu’il devra manquer de sa carrière. Son épouse, l’ancienne cycliste Lucy Garner, devrait accoucher de leur deuxième enfant ce jour-là.
« Si ma femme n’accouche pas ce jour-là, je serai là », a déclaré Van der Haar en riant. « La saison dure jusqu’à la dernière course à Oostmalle. Je veux terminer cela, comme le devrait un pilote de motocross à plein temps. »
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