Publié le 24 février 2024. L’acteur américain Isiah Whitlock Jr., connu pour son rôle mémorable dans la série « The Wire » et son expression devenue culte, est décédé à l’âge de 71 ans à New York, après une courte maladie.
Isiah Whitlock Jr. s’est éteint paisiblement ce vendredi à New York, a annoncé son agent, Brian Liebman, à CNN. « Isiah était un acteur talentueux et une personne formidable », a-t-il déclaré.
L’acteur avait une carrière riche et diversifiée, s’étendant sur plus de trois décennies au cinéma et à la télévision. Il a collaboré à plusieurs reprises avec le réalisateur Spike Lee, apparaissant dans des films tels que « Da 5 Bloods », « BlacKkKlansman » et « The 25th Hour ».
Whitlock a débuté sa carrière télévisuelle dans les années 1980 avec une apparition dans « Cagney & Lacey », avant de devenir un visage familier des séries policières, notamment « Law & Order » et « NYPD Blue ». Plus récemment, il incarnait un chef de la police dans « The Residence », une série de mystères et de meurtres diffusée sur Netflix avec Uzo Aduba.
Cependant, c’est son rôle de R. Clayton « Clay » Davis, un sénateur corrompu de l’État du Maryland, dans la série policière acclamée « The Wire » (HBO), qui l’a rendu célèbre. Son personnage est resté gravé dans les mémoires grâce à une réaction particulière, un « Oh my God ! » prolongé et expressif, qui est rapidement devenu un phénomène culturel aux États-Unis.
Whitlock avait exprimé sa surprise et son plaisir face à l’engouement suscité par cette expression. Il a raconté à un intervieweur en 2008 :
« J’étais, je crois, à la gare Grand Central et, au loin, j’ai entendu quelqu’un le dire et ils souriaient. Je suis heureux que les gens l’apprécient. »
Isiah Whitlock Jr.
En 2014, l’acteur avait même lancé une chaîne YouTube dédiée à l’apprentissage de la prononciation parfaite de cette phrase iconique. Il avait expliqué qu’il avait appris cette manière particulière de s’exprimer de son oncle Léon, décédé, dont la prononciation faisait toujours rire son entourage.
En 2020, interrogé par l’Associated Press, Whitlock avait déclaré avec un sourire :
« Suis-je fatigué ? Non. Si cela vous fait du bien, qu’il en soit ainsi. »
Isiah Whitlock Jr.
Outre « The Wire », Whitlock a également joué un rôle récurrent dans la série satirique « Veep », où il incarnait le général George Maddox, un secrétaire à la Défense ambitieux qui envisageait de défier la vice-présidente Selina Meyer (interprétée par Julia Louis-Dreyfus) lors des primaires.
Né dans l’Indiana, Isiah Whitlock Jr. était le cinquième d’une famille de dix enfants. Il a étudié au American Theatre Conservatory de San Francisco avant de s’installer à New York, où il a vécu pendant de nombreuses années. Son agent a conclu : « Il était apprécié de tous ceux qui ont eu le plaisir de travailler avec lui ou de le connaître. Il va beaucoup nous manquer. »
