Publié le 3 novembre 2023. Des manœuvres militaires conjointes impliquant l’Australie, les Philippines, les États-Unis et la Nouvelle-Zélande en mer de Chine méridionale ont été surveillées par un navire espion chinois, tandis que Pékin accuse Manille de déstabiliser la région.
- Un navire de surveillance chinois de type 815 a suivi de près les exercices navals multilatéraux.
- L’Australie a exprimé ses inquiétudes à la Chine concernant des rencontres potentiellement dangereuses entre avions militaires.
- Pékin critique les exercices conjoints, les qualifiant de menace pour la paix régionale.
La tension monte en mer de Chine méridionale, où un navire espion chinois a surveillé des exercices navals conjoints menés la semaine dernière par l’Australie, les Philippines, les États-Unis et la Nouvelle-Zélande. Ces manœuvres, qualifiées par les participants d’activité de coopération maritime multilatérale, visaient à affirmer le droit à la liberté de navigation et à renforcer la coopération régionale. Le HMAS Ballarat, une frégate australienne, a participé aux exercices aux côtés de navires philippins, néo-zélandais et américains, ainsi que d’un avion de surveillance américain P-8.
La Défense australienne a souligné que ces exercices démontraient l’engagement commun des nations à défendre la liberté de navigation et de survol dans la région, tout en renforçant l’interopérabilité et la coopération pour un Indo-Pacifique pacifique, stable et prospère.
L’activité s’est déroulée dans la zone économique exclusive des Philippines, pays qui a vu ses revendications territoriales contestées par la Chine. L’Australie réaffirme ainsi le caractère exécutoire d’une décision juridique internationale de 2016, rejetant les principales prétentions chinoises dans la région.
La Chine accuse les Philippines de déstabilisation
Les tensions se sont accrues ces derniers temps, avec des affrontements entre la Chine et les Philippines près des zones contestées. Plusieurs pays, dont les États-Unis, le Japon, l’Australie, le Canada et la Nouvelle-Zélande, ont intensifié leur coopération militaire avec les Philippines pour soutenir Manille.
L’armée chinoise a vivement critiqué ces activités. Le porte-parole du commandement du théâtre sud de l’Armée populaire de libération (APL), Tian Junli, a déclaré que les « patrouilles conjointes » menées par des pays non régionaux « portent gravement atteinte à la paix et à la stabilité régionales ».
« Les développements récents confirment une fois de plus que les Philippines agissent comme un fauteur de troubles dans la question de la mer de Chine méridionale et comme un perturbateur de la stabilité régionale »,
Tian Junli, porte-parole du commandement du théâtre sud de l’APL
M. Tian a également indiqué que le commandement du théâtre sud de l’APL avait « mobilisé des forces pour suivre et surveiller de près les activités ».
Selon un porte-parole militaire philippin, cinq navires de la marine chinoise ont été repérés à proximité pendant les exercices. Les analystes ont identifié au moins l’un de ces navires comme étant un navire de surveillance de classe Dongdiao de type 815, équipé de radars et d’antennes puissantes pour la collecte de renseignements.
Euan Graham, de l’Australian Strategic Policy Institute (ASPI), a estimé qu’il n’était pas surprenant de voir la Chine renforcer sa présence dans la région, compte tenu de ses capacités et de sa stratégie consistant à progressivement évincer les pays d’Asie du Sud-Est. Il a souligné que les Philippines se sentent particulièrement menacées par les ambitions stratégiques de Pékin en mer de Chine méridionale et cherchent à obtenir davantage de soutien de la part des pays partageant leurs préoccupations.
« Ces activités sont devenues plus complexes et font appel à davantage d’acteurs extérieurs. Je pense que la fréquence a également augmenté… c’est une coalition qui se rassemble. Cela montre que les Philippines bénéficient d’un soutien à la fois diplomatique et militaire. »
Euan Graham, Australian Strategic Policy Institute (ASPI)
L’Australie exprime ses inquiétudes à la Chine
Ces tensions interviennent alors que le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a rencontré plusieurs de ses homologues lors de la réunion des ministres de la Défense de l’ASEAN en Malaisie, dont le ministre chinois de la Défense nationale, l’amiral Dong Jun, et le secrétaire américain à la Guerre, Pete Hegseth.
Selon des sources, M. Marles a profité de sa rencontre avec l’amiral Dong pour exprimer les inquiétudes de l’Australie concernant deux incidents distincts survenus au-dessus de la mer de Chine méridionale – en février et le mois dernier – au cours desquels des avions de combat chinois ont tiré des fusées éclairantes dangereusement près des avions de surveillance australiens.
M. Marles a également soulevé la question du manque de préavis suffisant donné par la Chine avant la réalisation d’exercices de tir réels par un groupe de travail chinois dans la mer de Tasmanie plus tôt cette année.
M. Marles a également participé à une réunion avec ses homologues de la “Squad” – un groupe regroupant les États-Unis, le Japon, les Philippines et l’Australie – dans le cadre d’efforts visant à intensifier leur coopération en matière de défense et leurs exercices conjoints en mer de Chine méridionale.
Dans un rapport publié lundi, le Dr Graham de l’ASPI a plaidé pour une coopération bilatérale renforcée entre l’Australie et les Philippines, soulignant l’importance stratégique de ces dernières en raison de leur proximité avec les zones contestées de la mer de Chine méridionale et de Taïwan.
« C’est aussi une grande démocratie… qui a redoublé d’efforts en matière de droit international, ce qui l’aligne très fortement sur l’Australie. Il est dans notre intérêt indépendant de poursuivre dans cette voie, non seulement parce qu’il s’agit d’un allié des États-Unis, mais aussi parce que l’Australie partage le même intérêt fondamental, à savoir empêcher la Chine de dominer cette partie du Pacifique occidental. »