Publié le 15 octobre 2025 à 05h05. À l’approche de la sortie d’une adaptation fidèle du roman de Mary Shelley, Frankenstein, l’histoire du savant fou et de sa créature continue de fasciner et d’inspirer le cinéma, bien au-delà de la simple reproduction de l’œuvre originale.
- Le film de James Whale de 1931, bien que s’éloignant du texte source, a défini l’image populaire de Frankenstein et de son monstre.
- L’influence de Frankenstein s’étend bien au-delà du genre de l’horreur, inspirant des œuvres aussi diverses que Edward aux mains d’argent et The Rocky Horror Picture Show.
- IndieWire a dressé une liste des huit meilleures adaptations cinématographiques de l’histoire de Frankenstein, allant des classiques aux interprétations plus originales.
Lorsque Mary Shelley a écrit Frankenstein, un roman gothique empreint de mélancolie et de macabre, elle a révolutionné le genre de la fiction. Fruit d’un concours littéraire avec son mari Percy Shelley, John Polidori et Lord Byron pour écrire l’histoire d’horreur la plus effrayante, le roman de 1818 est largement considéré comme le premier véritable récit de science-fiction et a exercé une influence considérable sur la fiction spéculative. L’intrigue, centrée sur la créature du docteur Frankenstein, son développement intellectuel et son désespoir face à sa solitude, explore de manière réfléchie des thèmes tels que la nature contre la culture et la définition même de l’humanité, des questions qui continuent de susciter le débat et l’analyse deux siècles plus tard.
Si le livre de Shelley a eu un impact majeur sur la littérature, son influence sur le cinéma pourrait être encore plus profonde. Les images de Frankenstein qui sont ancrées dans l’imaginaire collectif – un monstre vert et titubant, un savant fou accompagné d’un serviteur bossu, un château sombre où se déroule l’expérience – sont souvent plus étroitement liées à la version cinématographique de James Whale, réalisée en 1931 pour Universal Pictures, qu’au texte original. Ce film, devenu l’un des plus emblématiques et populaires du studio, a durablement façonné la perception du conte de Frankenstein et a donné lieu à des parodies directes (comme Young Frankenstein) et indirectes (telles que La Malédiction de Frankenstein et The Rocky Horror Picture Show), qui sont elles-mêmes devenues des classiques. Même si les puristes peuvent critiquer le film de Whale pour son manque de fidélité au texte original, il témoigne de la malléabilité de l’histoire et de sa capacité à servir de base à des œuvres originales et remarquables.
À l’occasion de la sortie imminente d’une adaptation fidèle du roman original de Mary Shelley par Guillermo Del Toro, IndieWire a revisité les meilleures adaptations cinématographiques de l’histoire de Frankenstein. Cette sélection comprend des films directement inspirés de l’œuvre de Shelley, comme le film emblématique de James Whale de 1931, mais aussi des œuvres telles que Edward aux mains d’argent, qui s’inspirent clairement de l’histoire d’un savant fou tentant de créer la vie. Voici les huit meilleurs films inspirés de Frankenstein, classés du moins bon au meilleur :
« De la chair pour Frankenstein » (1973)
Plus provocateur que sexy (bien qu’il soit très suggestif), « Chair pour Frankenstein » est une version débridée et transgressif du conte classique, filtrée à travers le style du producteur Andy Warhol. Réalisé par son collaborateur Paul Morrissey, le film transpose l’histoire en Serbie, où un baron Frankenstein (interprété par Udo Kier) tente de créer la « race de maîtres serbes parfaite » pour redonner au pays sa gloire passée. Son expérience échoue cependant lorsqu’il utilise accidentellement le cerveau d’un moine pieux (Srdjan Zelenovic) pour sa créature masculine, au lieu de celui d’un jeune palefrenier excité (Joe Dallesandro) qui séduit sa femme. Camp et hilarant, mais visuellement extravagant (il a été projeté en 3D pour que des organes arrachés puissent être projetés sur le visage des spectateurs), « Chair pour Frankenstein » est le film de minuit par excellence, et le seul film de Frankenstein qui nous rappelle que pour connaître la mort, « il faut foutre la vie dans la vésicule biliaire ».
« L’esprit de la ruche » (1973)
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une adaptation directe de Frankenstein, « L’esprit de la ruche » de Victor Erice utilise le monstre – et plus particulièrement la version de Boris Karloff de 1931 – comme un prisme à travers lequel explorer l’esprit de sa jeune protagoniste, Ana. Fascinée par une projection du film dans son cinéma local, elle s’identifie à la solitude et à la tragédie du monstre et commence à aider un soldat républicain blessé, trouvant des parallèles entre son isolement et celui du personnage de son film préféré. Riche et complexe, « L’esprit de la ruche » s’appuie sur la reconnaissance universelle de Frankenstein comme symbole de l’altérité et de l’exclusion sociale, ce qui en fait l’une des interprétations les plus fidèles à l’œuvre originale de Shelley.
« Edward aux mains d’argent » (1990)
Tim Burton est un réalisateur qui enveloppe souvent ses films d’un style et d’un humour noir, les rendant parfois inhumains. « Edward aux mains d’argent » est une satire de la vie de banlieue, présentée comme une mise à jour de Frankenstein, où Edward (Johnny Depp), un homme aux mains de ciseaux, est adopté par une famille américaine. Le film explore les thèmes de l’isolement et de l’exclusion sociale avec une esthétique gothique et une bande originale mémorable de Danny Elfman. La performance mélancolique de Depp et sa chimie avec Winona Ryder en font un classique du cinéma.
« Frankenstein » (1931)
