Le tonnerre d’Oklahoma City

Oklahoma City poursuit sur sa lancée impressionnante, affichant un bilan de 9 victoires pour 1 défaite au début de la saison 2025-26 de NBA. Cette performance exceptionnelle confirme que le titre acquis l’an passé n’était pas un coup de chance, mais le début d’une domination durable.

Après leur victoire face à Sacramento vendredi soir, Shai Gilgeous-Alexander a révélé que le parcours en playoffs de l’équipe avait été un moteur pour ce départ canon, plutôt qu’un motif de suffisance. « Honnêtement, je n’ai pas aimé la façon dont nous avons gagné, si cela a du sens », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que nous ayons remporté le championnat NBA en jouant notre meilleur basket. C’était notre première participation aussi loin en séries éliminatoires, donc cela a été une expérience d’apprentissage, mais il faut un autre niveau de concentration, de discipline, d’assurance et d’agressivité pour être à la hauteur de ce que nous étions en saison régulière, et le maintenir tout au long des playoffs. »

Gilgeous-Alexander a ajouté qu’il estimait l’équipe nettement plus dominante en saison régulière qu’en playoffs. « C’était la chose la plus importante pour moi », a-t-il précisé. « En tant que joueur, je ne pense pas avoir été aussi bon en playoffs qu’en saison régulière. Cela arrive naturellement quand on affronte une équipe sept fois de suite, et qu’elle peut s’adapter à chaque fois. Mais j’ai l’impression que j’aurais pu faire mieux, et j’essaie de contrôler cela. Cette mentalité, je suppose, se répercute sur l’ensemble de l’équipe. »

Cette approche est en écho avec les commentaires de Mark Daigneault, l’entraîneur du Thunder, qui avait insisté tout au long de l’intersaison sur la nécessité de considérer cette saison comme une continuation de la quête de titres, même en cas d’échec précoce. « Regardez cette saison comme si nous avions perdu au deuxième tour – si nous perdions le match 7 à Denver », avait-il déclaré. Le Thunder avait été poussé à sept matchs à deux reprises lors de son parcours vers le titre, d’abord face aux Nuggets de Denver, puis en finale contre les Pacers de l’Indiana. L’équipe a appris à ses dépens qu’il est difficile de maintenir un niveau de performance aussi élevé tout au long des playoffs.

Les résultats sont flagrants : le Thunder affiche actuellement la meilleure défense de la ligue (106,4 points encaissés pour 100 possessions) et se classe sixième en attaque. Shai Gilgeous-Alexander, bien que légèrement moins efficace qu’en saison régulière où il avait remporté le titre de MVP, affiche une détermination renouvelée. Il s’est fixé pour objectif de donner le ton et d’aborder chaque match avec la même concentration et la même intensité qu’il l’a fait l’année dernière, alors qu’il était encore en quête de ses premières récompenses individuelles.

L’alignement des objectifs de l’entraîneur et du meilleur joueur de l’équipe permet au Thunder de rester concentré et déterminé à prouver que la saison dernière n’était que le début d’une nouvelle ère de succès. L’équipe, qui a conservé son effectif complet malgré l’absence temporaire de Jalen Williams, semble prête à relever le défi.