Californie : Aide hypothécaire prolongée pour les victimes des incendies de forêt
La législation permettant aux victimes des incendies de forêt du 7 janvier de bénéficier d’une aide hypothécaire pouvant aller jusqu’à un an a été signée par le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, en tant que mesure d’urgence entrant en vigueur immédiatement.
Le projet de loi de l’Assemblée 238 autorise les emprunteurs à suspendre leurs versements hypothécaires jusqu’à 12 mois sans frais ni pénalités de retard, en attestant simplement, sans justificatif, que les incendies ont entraîné des difficultés financières.
Ce soulagement est prolongé par tranches de 90 jours, renouvelables à la demande du propriétaire. La loi interdit aux organismes de crédit hypothécaire d’engager une procédure de saisie ou d’exécuter un jugement ou une vente de saisie.
“La reconstruction pour les propriétaires après une catastrophe nécessite tout le soutien possible, notamment face à ces difficultés considérables”, a déclaré Newsom dans un communiqué après avoir signé la législation cette semaine. “J’attends avec impatience de poursuivre les discussions avec les prêteurs dans les mois à venir afin de déterminer comment nous pouvons continuer à soutenir ensemble les survivants.”
Le projet de loi, co-parrainé par John Harabedian, député démocrate de Pasadena, et Jacqui Irwin, députée démocrate de Thousand Oaks, dont les circonscriptions incluent respectivement les zones touchées par les incendies d’Eaton et de Palisades, offre un allègement plus important qu’un programme volontaire mis en place en janvier par Newsom et Harabedian.
Ce programme prévoyait 90 jours de suspension de paiement sans frais de retard ni impact négatif sur les cotes de crédit. Il offrait également une protection contre les nouvelles expulsions pendant au moins 60 jours. Plus de 400 institutions financières ont adhéré à ce programme.
Tout allègement accordé dans le cadre de ce programme, géré par le Département de la protection financière et de l’innovation, sera pris en compte dans la limite de 12 mois fixée par l’AB 238.
“Depuis des mois, après les incendies, les survivants ont été contraints d’effectuer deux paiements de logement : un pour leur hébergement temporaire et un autre pour leur hypothèque, alors que leur maison n’existe plus ou est inhabitable en raison de la fumée et des dommages causés par les cendres. L’AB 238 atténuera le fardeau financier auquel sont confrontées trop de familles”, a déclaré Harabedian dans un communiqué.
Le projet de loi, présenté en janvier à l’Assemblée, a été modifié pour mieux répondre aux besoins des consommateurs.
Les modifications apportées au texte final interdisent aux organismes de crédit hypothécaire de dégrader la cote de crédit des emprunteurs utilisant le programme. Elles offrent également aux emprunteurs la possibilité de rembourser l’allègement en interdisant le remboursement d’une somme forfaitaire à la fin de la période de suspension, à condition que l’emprunteur ait été à jour dans ses paiements au départ.
Bien que les incendies de Pacific Palisades, d’Altadena et des communautés voisines, qui ont endommagé ou détruit plus de 16 000 structures, remontent à plus de huit mois, la reconstruction ne fait que commencer et de nombreuses réclamations d’assurance restent en suspens.
Les allégations de dommages causés par la fumée se sont avérées particulièrement problématiques, déclenchant plusieurs poursuites contre les assureurs et la California Fair Plan Association, l’assureur de dernier recours de l’État.
Le Département des anges, un groupe formé après les incendies pour aider à la reconstruction, a mené une enquête en juin auprès des victimes d’incendie d’Altadena, de Pacific Palisades, de Malibu, de Pasadena et de Sierra Madre, révélant que seulement un quart d’entre elles avaient vu leurs demandes d’assurance entièrement approuvées.
Joy Chen, directrice exécutive du Eaton Fire Survivors Network, un groupe communautaire, a déclaré que la législation aiderait des milliers de propriétaires qui ont du mal à réparer ou à reconstruire leurs maisons.
“Un an de suspension de paiement hypothécaire aidera les gens à se stabiliser, surtout parce que beaucoup ont du mal à accéder à leurs paiements d’hébergement temporaire en raison de leur assurance”, a-t-elle déclaré. “Il y a tellement de difficultés. Être un survivant, c’est presque un travail à temps plein. Les gens se sentent vraiment désespérés.”
L’AB 238 a été adoptée plus facilement par la législature à majorité démocrate que des projets de loi similaires sur les hypothèques proposés au Congrès par le sénateur Adam Schiff, D-Californie, et la représentante Judy Chu, D-Californie.
Cependant, Chu a obtenu plus de succès avec son projet de loi bipartite Natural Disaster Tax Relief Act, promulgué par le président Trump en juillet.
Cette loi autorise le Département du Trésor et le Service des impôts à prolonger les délais de déclaration de revenus fédéraux pour les personnes vivant dans les zones de catastrophe déclarées par l’État, avant même une déclaration fédérale de catastrophe. Elle garantit également aux survivants un délai de dépôt d’au moins 120 jours, soit le double de la prolongation minimale précédente de 60 jours.
L’AB 238 était l’un des nombreux projets de loi liés aux incendies de forêt qui attendaient la signature du gouverneur.
Un autre projet de loi, le projet de loi du Sénat 495, obligerait les compagnies d’assurance à verser 60 % de la couverture des biens personnels des victimes d’incendie après une catastrophe déclarée, jusqu’à un montant de 350 000 $ – sans les obliger à fournir une liste détaillée des pertes. Actuellement, les assureurs doivent verser un montant équivalent à 30 % de la limite de couverture habitation de la police, jusqu’à 250 000 $.
D’autres projets de loi aident les propriétaires qui prennent des mesures pour réduire les risques d’incendie sur leur propriété, et un ensemble de mesures vise à réformer et à renforcer le Fair Plan, notamment en exigeant que deux législateurs siègent à son conseil d’administration.
