Lena Felton

Le 2 février dernier, Beyoncé a marqué l’histoire en devenant la première femme noire à remporter l’album de l’année aux Grammy Awards pour son opus country « Act II: Cowboy Carter ». Cette victoire, saluée comme un moment décisif pour l’inclusion dans le genre, a propulsé sur le devant de la scène des artistes comme Tanner Adell, dont la voix figure sur le morceau « Blackbiird » en reprise avec la superstar.

Pour Tanner Adell, l’amour de la musique country est né d’un contraste saisissant : une enfance partagée entre Los Angeles et Star Valley, dans le Wyoming. C’est le mode de vie rural, et surtout la musique, qui ont captivé son cœur. Elle se souvient encore de sa fascination pour Keith Urban lors de la sortie de « Somebody Like You ». Chaque été, lors du trajet en voiture entre le Wyoming et la Californie avec sa mère, elle se laissait aller à ses émotions : « Je pleurais silencieusement en reprenant la route vers la Californie », se souvient-elle.

Aujourd’hui, Tanner Adell est une étoile montante de la scène country. Sa carrière prend son essor en même temps que celui d’autres artistes noires depuis la sortie de « Cowboy Carter » en mars 2024, qui a également remporté le prix du meilleur album country de l’année. Pourtant, l’arrivée de Beyoncé dans le monde de la country music a suscité quelques remous un an auparavant. Une station de radio de l’Oklahoma avait initialement refusé de diffuser ses titres, estimant qu’elle ne correspondait pas à son format. Une levée de boucliers en ligne a finalement contraint la station à revoir sa décision, ouvrant ainsi un débat plus large sur l’inclusion au sein du genre.

Le 19 mars 2024, Beyoncé avait partagé sur Instagram les enjeux de sa présence dans la musique country : « Cet album a nécessité plus de cinq ans de travail. Il est né d’une expérience où je ne me suis pas sentie la bienvenue… et il était clair que ce n’était pas le cas. Mais grâce à cette expérience, j’ai approfondi l’histoire de la musique country et étudié notre riche patrimoine musical. Il est gratifiant de voir comment la musique peut unir tant de personnes dans le monde, tout en amplifiant les voix de ceux qui se sont consacrés à l’éducation sur notre histoire musicale. » Elle ajoutait : « Les critiques auxquelles j’ai été confrontée en entrant dans ce genre m’ont poussée à dépasser les limites qui m’étaient imposées. Act II est le fruit d’un défi, d’une prise de temps pour mélanger les genres et créer cet ensemble. »

Pour Adell, comme pour d’autres artistes noires, s’investir dans la musique country va au-delà des difficultés liées à l’identité dans un genre traditionnellement dominé par les hommes blancs. Elle résume ainsi son sentiment : « La musique country, c’est ce que vous ressentez, c’est votre histoire, c’est une partie de vous. »

Tiera Kennedy, également présente sur « Blackbiird », partage cette conviction. Elle a commencé à écrire des chansons au lycée, inspirée par Taylor Swift, et a naturellement trouvé sa voie dans ce genre : « J’ai toujours l’impression que ce n’est pas moi qui ai trouvé la musique country, mais que c’est la musique country qui m’a trouvée », explique-t-elle. « Quand j’ai commencé à faire de la musique, ça sortait tout naturellement. J’écrivais sur ce que je vivais à l’époque, surtout des histoires d’amour. Et je suis tombée amoureuse de tout ce qui touche à la musique country. »

Son déménagement à Nashville il y a sept ans a été un tournant dans sa carrière : « Tout le monde me disait que si je voulais faire de la musique country, je devais être à Nashville. » Elle a été agréablement surprise par l’accueil chaleureux qu’elle y a reçu, une expérience qui n’est pas toujours partagée dans cette ville où les réseaux sont très étroits. « J’ai été très reconnaissante et chanceuse de rencontrer très tôt des personnes qui m’ont ouvert des portes sans rien demander en retour », témoigne-t-elle. Adell, qui a rejoint la « capitale de la musique country » il y a trois ans, confirme l’importance de trouver une communauté d’artistes noires : « On a un groupe de discussion, bien sûr ! On se soutient énormément, et je pense que certains essaient de nous opposer les unes aux autres, voire à Beyoncé, mais vous ne trouverez pas de rivalité ou de drama chez nous. »

« La musique country est aussi intrinsèquement liée à la culture noire que le hip-hop », affirme Prana Supreme Diggs, qui forme le duo O.N.E avec sa mère, Tekitha. Diggs a grandi en Californie, assistant aux jam sessions organisées par sa mère, choriste du Wu-Tang Clan. Elle rêvait de se produire professionnellement avec sa mère depuis l’adolescence, mais c’est le début de la pandémie qui a véritablement lancé leur projet country. L’annonce de « Cowboy Carter » par Beyoncé dans une publicité télévisée pendant le Super Bowl a suscité un enthousiasme immédiat. Diggs s’est précipitée sur son ordinateur pour écouter les morceaux : « Et dès les premières notes instrumentales de « Texas Hold ‘Em », j’ai compris que c’était le moment. On y était enfin. »

Tekitha partage ce sentiment : « Dans la communauté noire et country, nous avions vraiment besoin d’une championne, de quelqu’un qui puisse ouvrir les portes et reconnaître l’importance de notre voix dans ce genre. » Avec les Grammy Awards remportés par Beyoncé, il est clair que le moment est venu pour les femmes noires d’être pleinement reconnues pour leur contribution à la musique country. « Je suis très reconnaissante à Beyoncé d’entrer dans ce genre et d’amener avec elle tout ce public », conclut Kennedy. « J’espère que cela aidera à faire connaître les artistes qui sont déjà en ville et qui travaillent dur depuis longtemps. Je ne pense pas qu’il y ait personne de mieux que Beyoncé pour le faire. »