Publié le 18 janvier 2026 à 06h00. Après plus de quatorze ans de planification, le projet de finalisation de la voie verte du canal royal, reliant Dublin à Longford, franchit une étape cruciale avec le dépôt imminent de sa demande de permis de construire.
- Le conseil du comté de Fingal s’apprête à soumettre à la Commission de planification (An Coimisiún Pleanála) les plans pour un tronçon manquant de 8 km.
- Ce projet, entravé par des difficultés techniques et des objections locales, est essentiel pour compléter l’itinéraire cyclable panoramique reliant Dublin à Longford et, à terme, à Galway.
- L’achèvement de cette section s’inscrit dans un projet plus vaste visant à intégrer l’Irlande à l’EuroVelo Route 2, un itinéraire cyclable transcontinental jusqu’en Russie.
L’aboutissement de ce projet de voie verte, qui traverse six zones administratives locales – les conseils municipaux de Dublin et de Fingal, ainsi que les conseils des comtés de Kildare, Meath, Westmeath et Longford – a été marqué par des avancées progressives au fil des années. Si la majeure partie du parcours de 150 km est déjà praticable, le tronçon de 8 km relevant du comté de Fingal a connu des retards significatifs.
En 2012, l’ancien ministre des Transports, Léo Varadkar, avait annoncé un ambitieux plan de construction d’une voie verte transnationale de 277 km, reliant Galway à Dublin, avec un objectif d’achèvement initialement fixé à 2020. Depuis, plusieurs sections ont été ouvertes au public : 2,5 km entre Ashtown et la 12e écluse de Castleknock (2014), le tronçon Westmeath entre Mullingar et la frontière du comté de Meath (2014), la portion Meath-Kildare (2019), et un court segment des Docklands au North Strand à Dublin (2020). En 2021, l’itinéraire était achevé de Maynooth à Kildare jusqu’à Cloondara, dans le comté de Longford, sur une distance d’environ 130 km.
L’année dernière, l’ouverture du tronçon de Confey à Maynooth a permis de finaliser la portion Kildare, tandis que l’extension de la voie verte en provenance de Dublin a atteint Phibsborough. Il reste cependant 4 km à compléter entre Phibsborough et Ashtown, une partie étant déjà praticable mais nécessitant des améliorations pour répondre aux normes d’une voie verte dédiée. La décision finale concernant ces travaux est actuellement examinée par la Commission de planification.
Le principal obstacle réside dans le tronçon de 8 km relevant du comté de Fingal. Initialement, un rapport de consultant en 2012 préconisait de suivre la rive sud du canal, comme pour la section existante entre Ashtown et Castleknock. Cependant, des complications techniques liées à la construction sur ce versant, notamment dans une zone de « fonçage profond » s’étendant sur 2 km entre Castleknock et Clonsilla, où le canal est situé plusieurs mètres en contrebas du chemin de halage, ont émergé.
La proximité du chemin de halage avec la voie ferrée sur la rive sud a également soulevé des préoccupations quant à la stabilité du remblai de soutènement, exprimées par Iarnród Éireann, la compagnie ferroviaire irlandaise. Le déplacement de la route vers la rive nord s’est heurté à l’opposition de certains riverains, craignant une atteinte à leur intimité et à leur sécurité, certains ayant agrandi leurs jardins du côté du canal.
Une solution a été trouvée : la voie verte restera sur la rive sud sur une portion d’environ 500 mètres après le pont routier existant à la 12e écluse. Une nouvelle passerelle cyclable et piétonne sera ensuite construite pour rejoindre la rive nord, contournant ainsi les habitations les plus proches du chemin de halage. Le nombre d’accès à la voie verte depuis les lotissements adjacents sera également réduit, et des mesures de sécurité supplémentaires seront mises en place.
Le rapport détaillant ces modifications a été publié mi-2022. En novembre 2024, le conseil du comté de Fingal a sollicité l’accord de Waterways Ireland, l’organisme responsable de la gestion du canal, et d’Iarnród Éireann, afin de pouvoir soumettre sa demande de permis de construire à la Commission de planification. L’accord d’Iarnród Éireann a été obtenu en juillet dernier, et Waterways Ireland a indiqué en septembre qu’elle publierait une lettre de soutien au projet. Le conseil a précisé que la conception finale est en cours de révision « avant de soumettre une demande de planification à la Commission de planification à la fin du premier trimestre 2026 ».