les esquives

Los Angeles a vu son Dodger Stadium vibrer d’espoir lundi soir, mais l’ambiance était bien différente mardi matin lorsque les Blue Jays de Toronto ont regagné leur vestiaire, abattus après une défaite en 18 manches. Cette lourde déconvenue, survenue lors du troisième match de la Série mondiale, semblait compromettre sérieusement leurs chances de titre. C’est alors que Vladimir Guerrero Jr. a pris la parole, insufflant un nouvel élan à son équipe.

Malgré le caractère dramatique de ce match 3, Guerrero a rappelé à ses coéquipiers que rien n’était encore joué. « J’étais le dernier à entrer, a-t-il expliqué. J’ai vu tout le monde la tête basse. Je leur ai dit : ‘Allez, mes frères. Relevez la tête. Ce n’est pas fini. Il faut en gagner quatre. Quatre matchs pour remporter la Série mondiale. Ce n’est pas encore terminé.’ »

Le leader des Blue Jays a ensuite confirmé son message sur le terrain, en frappant un coup de circuit décisif face à Shohei Ohtani. Après neuf manches maîtrisées en moins de trois heures, Toronto a égalisé à 2-2 dans cette série palpitante.

Guerrero a envoyé une balle par-dessus la clôture en troisième manche, Shane Bieber a limité les Dodgers à quatre coups sûrs en six manches, et Toronto a pris l’avantage avec une victoire convaincante de 6-2. Addison Barger a également contribué avec deux coups sûrs et un point produit pour les champions de la Ligue américaine.

« Après une défaite aussi difficile hier soir, c’était un plaisir de revenir aujourd’hui et de constater que personne n’avait changé d’attitude, a déclaré Bieber. Personne ne flanche, personne ne doute. C’est le même groupe de joueurs chaque jour. »

En infligeant aux Dodgers, champions en titre, seulement leur troisième défaite en 14 matchs de séries éliminatoires, les Blue Jays ont repris l’avantage du terrain et se sont assurés que le trophée de la Série mondiale sera disputé au Rogers Centre.

« Je crois en cette équipe, les gars, a affirmé Guerrero, auteur de son septième circuit en séries éliminatoires. Cette équipe est spéciale. »

Le cinquième match aura lieu mercredi au Dodger Stadium, et le sixième match est prévu vendredi à Toronto.

Ohtani, le lanceur des Dodgers, a défié toute notion de repos en prenant place sur le monticule pour la Série mondiale moins de 17 heures après avoir frappé quatre coups sûrs lors de la victoire précédente de son équipe. Il a concédé quatre points en six manches et six retraits au bâton, mais a été pris à partie par Guerrero en troisième manche.

Les Blue Jays ont ensuite profité de la situation pour marquer deux points supplémentaires contre Ohtani lors de leur septième manche de quatre points. Ohtani n’a pas réussi à se rattraper au bâton, terminant avec un résultat de 0 pour 3 et deux retraits au bâton.

Les Dodgers, quant à eux, n’ont réussi que six coups sûrs, dont un seul pour des buts supplémentaires. « Nous affrontons des lanceurs de qualité à ce stade de l’année, face à de très bonnes équipes, a déclaré Ohtani par l’intermédiaire d’un interprète. Nous affrontons les meilleurs. Ce n’est pas simple, mais nous aurions pu faire mieux et marquer quelques points. »

Bieber, de retour d’une opération de Tommy John fin août, a dominé Ohtani et les Dodgers. Le lauréat du prix Cy Young de la Ligue américaine en 2020 a concédé un seul point lors de ses débuts en Série mondiale, malgré trois buts sur balles.

« Je pense que nous savions que ce serait une excellente série, a déclaré le manager des Dodgers, Dave Roberts. Cette équipe est talentueuse, elle est résiliente – je parle des Blue Jays – et elle est revenue au combat. Bieber fait ce qu’il fait… et nous n’avons pas vraiment eu de bons contacts. À l’inverse, on a vu ces joueurs frapper fort et utiliser tout le terrain. Nous n’avons tout simplement pas eu de réponse. »

Ohtani était de retour sur le monticule seulement 11 jours après avoir frappé trois circuits et retiré 10 frappeurs des Brewers de Milwaukee sur des prises, réalisant une performance exceptionnelle en séries éliminatoires.

Bien que sa vitesse de balle ait légèrement diminué (97,6 mph contre une moyenne de 98,5 mph cette saison), Ohtani a réussi à éviter les ennuis grâce à ses lancers variés. Il a également obtenu un but sur balles, prolongeant son record de la Série mondiale à 11 consécutifs, mais n’a pas pu revenir sur la base.

Les Dodgers ont ouvert le score pour la quatrième fois consécutive grâce à un sacrifice de Kiké Hernández qui a permis à Max Muncy de marquer en deuxième manche. Mais les Blue Jays ont finalement brisé la sécheresse de 13 manches en troisième, grâce à un coup de circuit retentissant de Guerrero.

« Un balayeur est conçu pour générer des popups, et le swing que Vlad a effectué était d’élite, a déclaré le manager de Toronto, John Schneider. Après hier soir et toute la reconnaissance accordée à Shohei individuellement, et il est sur le monticule aujourd’hui, c’est un énorme swing de la part de Vlad. Cela nous donne un élan important. »

Les Blue Jays ont marqué 11 des 12 frappeurs suivants après le circuit de Guerrero, profitant des simples de Daulton Varsho et du double d’Ernie Clement pour prendre le contrôle en septième manche. Toronto a marqué sur le simple d’Andrés Giménez et sur un groundout de Ty France avant que Bo Bichette et Barger n’ajoutent des simples productifs contre le releveur en difficulté Blake Treinen.

Toronto a disputé ce match sans George Springer, héros de l’ALCS, qui a quitté le troisième match en septième manche après s’être blessé au côté droit lors d’un swing.

Le gaucher des Dodgers, Blake Snell (3-1, ERA de 2,42), affrontera la recrue des Blue Jays, Trey Yesavage (2-1, ERA de 4,26), lors du match crucial 5. Il s’agit d’une revanche du match d’ouverture de la série, lorsque Toronto a infligé à Snell sa seule défaite en séries éliminatoires en le chassant en sixième manche lors d’une victoire de 11-4.