Publié le 11 novembre 2025 à 22h29. La NASCAR Cup Series se prépare déjà pour la saison 2026 avec une série de tests intensifs visant à optimiser l’adhérence des pneus et l’équilibre des performances sur les circuits courts, suite à des évolutions récentes qui ont modifié le comportement des voitures.
- Goodyear effectuera deux jours d’essais à Bristol pour affiner ses composés de pneus.
- Les tests porteront sur la recherche d’un équilibre entre adhérence, gestion des pneus et usure, en tenant compte des conditions météorologiques.
- NASCAR testera également une nouvelle unité de commande électrique et augmentera la puissance des moteurs sur les circuits courts.
La NASCAR et le manufacturier de pneus Goodyear s’apprêtent à passer au peigne fin les réglages de leurs machines. Dès mercredi et jeudi, le circuit de Bristol accueillera une session de tests de pneus de deux jours. L’objectif ? Continuer à perfectionner les mélanges de gommes pour les ovales de moins d’un kilomètre, après des changements significatifs dans les caractéristiques des pneus utilisés en compétition.
Ces ajustements sont en grande partie liés aux températures ambiantes. Le temps plus frais observé lors des courses de printemps 2024 et d’automne 2025 a rendu plus difficile l’adhérence des pneus à la piste, entraînant des courses où un jeu de pneus ne pouvait durer que 30 à 50 tours avec une gestion prudente.
Si ces courses ont été globalement appréciées pour le spectacle qu’elles ont offert, avec des écarts de vitesse plus importants et davantage de dépassements, un consensus se dégage : il est nécessaire de trouver un compromis qui ne soit pas aussi dépendant des conditions météorologiques.
« Les responsables de la compétition ont indiqué que l’un des objectifs du test est de déterminer une configuration de pneus qui favorise la dérive et mette l’accent sur la gestion des pneus, mais sans l’usure excessive observée lors de la dernière course de la Cup Series le 13 septembre », explique NASCAR. « Un autre objectif principal est de se concentrer sur une configuration plus neutre en termes de température, avec des pneus qui réagissent de la même manière quelles que soient les variations thermiques. »
Les équipes et pilotes suivants participeront à ces essais :
- Toyota n°23 23XI Racing, avec Bubba Wallace au volant.
- Chevrolet Hendrick Motorsports n°48, pilotée par Alex Bowman.
- Ford RFK Racing n°60, avec Ryan Preece.
Ce test marquera également la première utilisation de l’entretoise conique de 750 chevaux (environ 559 kilowatts) sur un circuit court. Cette modification fait partie des nouvelles règles pour la voiture NextGen en 2026, augmentant la puissance par rapport à l’objectif actuel de 670 chevaux (environ 499 kilowatts).
Après Bristol, NASCAR et Goodyear prévoient également des essais à North Wilkesboro. L’organisme de sanction envisage d’y apporter des modifications techniques à la voiture afin d’améliorer encore le spectacle sur les circuits courts.
L’introduction de la voiture NextGen en 2022 avait considérablement amélioré les courses sur les circuits intermédiaires, mais au détriment des circuits courts et des circuits routiers, où la sensibilité aérodynamique de la voiture limitait les opportunités de dépassement.
Steve O’Donnell, président de NASCAR, avait déclaré le mois dernier qu’il existait une volonté d’explorer d’autres pistes pour améliorer les performances sur les circuits courts, en plus de l’augmentation de la puissance.
« Je pense que ce que vous verrez, c’est que les pilotes, avec l’appui de Christopher Bell et d’autres, comme Joey Logano, vont proposer : ‘Hé ! Essayons certaines de ces choses.’ Travailler avec les trois constructeurs automobiles et les chefs d’équipe ou les directeurs de compétition. Rassembler quelques idées, les tester à North Wilkesboro et voir ce qui se passe. »
Steve O’Donnell, président de NASCAR
Christopher Bell estime que les voitures de la Cup Series devraient se comporter davantage comme les voitures de la Xfinity Series.
« Je pense qu’ils doivent faire en sorte que l’aérodynamique de la Cup Series corresponde à celle des voitures de la Xfinity Series. Ce serait le meilleur scénario, pour que les voitures de la Cup Series réagissent comme les voitures Xfinity. »
Christopher Bell, pilote
Bell souligne que les voitures de la Cup Series glissent beaucoup actuellement, en particulier sur les circuits routiers et les courts ovales. Il estime que la sensibilité aérodynamique est un facteur clé, et que les voitures Xfinity offrent une meilleure expérience de pilotage.
NASCAR testera également la nouvelle unité de commande électrique et l’enregistreur de données pour la saison prochaine, la McLaren TAG-510.
Brad Keselowski a indiqué qu’il était difficile de se prononcer sur les points à examiner sans connaître les priorités de NASCAR.
« Il faut être plus précis pour que j’aie une opinion bien arrêtée, mais je sais que l’ECU joue un rôle important dans ce test et dans sa réussite. Il y a beaucoup de choses pour lesquelles ces tests seront importants. »
Brad Keselowski, pilote
Dale Earnhardt Jr. a même suggéré de supprimer complètement la NextGen pour les courses sur courte piste. Plus d’informations sur cette proposition ici.
Les chefs d’équipe, comme Adam Stevens, le tireur de Bell, reconnaissent la nécessité d’améliorer le spectacle, mais ne savent pas encore quelles modifications aérodynamiques seront nécessaires. Rudy Fugle, chef d’équipe de William Byron, craint que des modifications importantes ne soient pas rentables.
Chris Gayle a évoqué la possibilité de supprimer les amortisseurs et de modifier le soubassement scellé des voitures.
Malgré les défis, tous les acteurs sont enthousiastes à l’idée de progresser, même progressivement, grâce à l’augmentation de la puissance et aux améliorations apportées par Goodyear. Paul Wolfe, chef d’équipe de Joey Logano, estime que ces changements, combinés à des ajustements aérodynamiques, pourraient améliorer le spectacle.