Riyad, Arabie saoudite – Lionel Messi avait secrètement exprimé son intérêt pour un passage temporaire dans la Saudi Pro League, mais sa requête a été rejetée par les autorités saoudiennes qui ne souhaitent pas que leur championnat serve de préparation à d’autres compétitions.
- Lionel Messi avait proposé de jouer en Arabie saoudite pendant la trêve hivernale de la Major League Soccer (MLS).
- Le gouvernement saoudien a refusé cette proposition, estimant que la Saudi Pro League ne doit pas être utilisée comme une plateforme de préparation pour d’autres tournois, notamment la Coupe du Monde.
- Messi, âgé de 36 ans, souhaite rester compétitif en vue de la Coupe du Monde 2026.
C’est Abdullah Hammad, PDG de Mahd Sports Academy et haut responsable sportif en Arabie saoudite, qui a révélé cette tentative de contact. Il a expliqué que les représentants de Messi l’avaient approché lors de la dernière Coupe du Monde des Clubs, proposant un engagement pour la période où la MLS est en pause – environ quatre mois.
« L’équipe de Messi m’a contacté et m’a proposé de le laisser jouer en Arabie saoudite car la MLS s’arrêterait pendant près de quatre mois. »
Abdullah Hammad, PDG de Mahd Sports Academy
L’objectif de Messi était de maintenir son niveau de jeu et de se préparer au mieux pour la Coupe du Monde 2026, dont il espère toujours faire partie, bien qu’il ait récemment souligné qu’il faudrait évaluer son état physique à l’approche de l’événement.
Cependant, le ministre saoudien des Sports a clairement indiqué que la Saudi Pro League ne serait pas utilisée comme un terrain d’entraînement pour d’autres compétitions internationales. Cette décision met fin aux espoirs de Messi de disputer quelques matchs en Arabie saoudite pendant la saison morte de la MLS.
Actuellement, Messi évolue toujours avec l’Inter Miami en MLS, son équipe étant engagée dans les playoffs qui se termineront en décembre. Il devra donc poursuivre sa préparation pour la Coupe du Monde 2026 dans le cadre de la ligue américaine.