Publié le 24 janvier 2024 14:30. La Lituanie aborde les Jeux Olympiques de Milan-Cortina avec des ambitions renouvelées en patinage artistique, portée par une nouvelle génération d’athlètes et un couple de danseurs sur glace prometteur, capables, selon les experts, de viser le podium européen et même une surprise olympique.
- Meda Variakojytė sera la première patineuse artistique lituanienne à participer aux Jeux Olympiques en individuel.
- Le couple de danseurs sur glace lituanien, Alison et Saulius, vise une médaille aux Championnats d’Europe et une performance de haut niveau aux Jeux Olympiques.
- Un jeune patineur masculin, Lukas Imedashvilis, représente un espoir pour l’avenir du patinage lituanien.
Pour la première fois de son histoire, la Lituanie enverra une patineuse artistique en compétition individuelle aux Jeux Olympiques. Meda Variakojytė, après avoir remporté le championnat national et obtenu son billet pour Milan-Cortina, incarne une nouvelle dynamique pour le patinage lituanien. Jusqu’à présent, la délégation lituanienne se limitait aux couples de danse sur glace.
L’obtention de cette place olympique a nécessité une sélection interne rigoureuse, expliquée par Lilija Vanagienė, directrice de la Fédération lituanienne de patinage. « La feuille de route pour le pays était déjà acquise, mais la fédération a souhaité organiser une sélection pour garantir que l’athlète la plus compétitive représente la Lituanie », a-t-elle précisé. Cette approche, courante dans d’autres sports comme l’aviron ou le biathlon, visait à stimuler la compétition et à préparer au mieux les athlètes.
La sélection s’est déroulée en plusieurs étapes, incluant des compétitions “Challenger” à Varsovie et Zagreb, ainsi que le championnat lituanien à Kaunas. Meda Variakojytė a finalement triomphé, établissant un nouveau record personnel avec 167,99 points, devançant Jogailė Aglinskytė (164,81 points). Aleksandra Golovkina-Dolinskė a quant à elle abandonné après le programme court.
« Cette sélection a été très bénéfique pour toutes les filles, qui ont réalisé des progrès considérables », a souligné Lilija Vanagienė. « À Varsovie, elles ont toutes figuré dans le top dix, une première pour la Lituanie. Meda a frôlé la médaille, terminant cinquième. »
Parallèlement à la performance de Meda Variakojytė, le couple de danse sur glace Alison et Saulius se prépare également pour les Jeux Olympiques. Ils ont déjà démontré leur potentiel en remportant des médailles lors d’étapes du Grand Prix et en se qualifiant pour la finale, où ils ont terminé cinquièmes. « Alison et Saulius ont de bonnes chances de monter sur le podium aux Championnats d’Europe », a affirmé Lilija Vanagienė. « S’ils patinent proprement, une médaille est tout à fait possible. »
L’avenir du patinage lituanien repose également sur de jeunes talents prometteurs, comme Lukas Imedashvilis, 15 ans, qui a déjà brillé dans les compétitions juniors. Malheureusement, une fracture de la jambe l’a contraint à mettre fin à sa saison prématurément, mais il s’entraîne désormais en Italie et suscite de grands espoirs.
Les Championnats d’Europe, qui se dérouleront du 13 au 18 janvier à Sheffield (Grande-Bretagne), constitueront une étape importante avant les Jeux Olympiques. La Fédération lituanienne de patinage doit encore confirmer le nombre exact d’athlètes participants, mais le couple Alison et Saulius sera assurément présent. Le couple Paulina Ramanauskaitė et Deividas Kizala, en convalescence suite à une blessure, ne pourra malheureusement pas participer.
Lilija Vanagienė se montre prudente mais optimiste quant aux résultats des athlètes lituaniens aux Jeux Olympiques. « Nous visons une place dans le top huit pour notre couple, mais une médaille n’est pas exclue », a-t-elle déclaré. « Ils ont déjà battu des couples qui ont remporté des médailles aux Championnats du monde et d’Europe. Tout dépendra de leur capacité à gérer la pression et à réaliser une performance sans faute. »