Vancouver est en ébullition à l’approche d’un match crucial pour les Whitecaps, porté par l’impact immédiat de leur nouvelle recrue, Thomas Müller. L’ancien international allemand, arrivé cet été, a rapidement transformé le visage de l’équipe et galvanisé les supporters, menant Vancouver vers les barrages de la Major League Soccer.
Müller, habitué à la pression des phases finales après ses succès avec le Bayern Munich et l’équipe nationale allemande, aborde le match de barrage contre le Los Angeles FC avec sérénité. « C’est un match décisif : gagner ou perdre la Coupe d’Allemagne ou la Coupe du Monde, ce n’est pas différent à partir des huitièmes de finale », a-t-il déclaré dans une interview à Kicker.
Le joueur de 36 ans s’est rapidement intégré à la formation canadienne, accumulant neuf buts et quatre passes décisives en dix rencontres toutes compétitions confondues. Il a déjà soulevé son premier trophée avec les Whitecaps, la Coupe canadienne. « Je n’avais pas d’attentes particulières en termes d’objectifs. Je les ai définitivement dépassées. Bien sûr, je suis satisfait des statistiques, mais je suis surtout heureux des succès de l’équipe », a-t-il confié.
L’arrivée de Müller a coïncidé avec une montée en puissance de l’intérêt pour le football à Vancouver. « Le football n’est pas encore le sujet de conversation numéro un dans la ville. Mais lors des matchs, on peut constater que le football et les Whitecaps sont clairement en hausse », a-t-il observé. « C’était en partie l’idée lorsque j’ai emménagé ici. »
Le stade BC Place sera exceptionnellement complet pour cette rencontre de barrage, avec 55 000 spectateurs. Les Whitecaps n’ouvrent habituellement que le niveau inférieur, mais pour l’occasion, les deux niveaux seront occupés. « Il n’y a plus de billets depuis quelques jours, c’est ce qu’il faut faire au pays du hockey sur glace. Tu dois te battre pour ta place », a souligné Müller.
L’entraîneur Jesper Sörensen se félicite de l’apport de Müller, tant sur le terrain qu’en dehors. « C’est vraiment formidable pour l’équipe et pour moi d’avoir un joueur comme Thomas ici », a-t-il déclaré. « Il nous a définitivement apporté quelque chose depuis son arrivée et c’est aussi un champion en dehors du terrain – c’est ce qui le rend spécial. »
Müller n’hésite pas à exprimer son opinion, même si cela signifie aborder des sujets délicats. « Tous ceux qui m’ont observé depuis la mi-vingtaine auront remarqué que j’ai la volonté, avec d’autres joueurs de premier plan, d’avoir des idées globales sur le succès de l’équipe et de les exprimer sans qu’on me le demande », a-t-il expliqué. « Je donne à l’équipe plus de vérités nues entre les lignes qu’elles n’en avaient l’habitude et qu’elles ne le souhaiteraient parfois. Les garçons sont super gentils les uns avec les autres ici, parfois trop gentils sur le terrain à mon goût. Peut-être qu’avec mes manières, je peux transmettre un peu qu’on peut être gentil tout en abordant clairement les choses qui doivent aller mieux. »
Müller a également été surpris par l’intensité émotionnelle de certains matchs. « Il y a eu quelques penaltys dans les buts, mais il y avait généralement beaucoup de pression sur l’équipe. Parce qu’il s’agissait toujours de quelque chose, ou c’était souvent des histoires de dernière minute. Il y a eu beaucoup de moments d’émotion et plus de sensations fortes que je ne le pensais avant mon transfert », a-t-il rapporté.