Publié le 30 septembre 2025 à 14h48. Le Timor-Leste est sur le point de rejoindre l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) en octobre, une étape cruciale pour le plus jeune pays d’Asie du Sud-Est après 14 ans de démarches. L’adhésion, confirmée lors d’une visite du Premier ministre malaisien, ouvre de nouvelles perspectives économiques et régionales pour le Timor-Leste.
- Le Timor-Leste deviendra le 11e membre de l’ASEAN en octobre 2025.
- La Malaisie a joué un rôle déterminant dans la promotion de l’adhésion du Timor-Leste.
- Le pays a démontré sa résilience démocratique face à des contestations sociales récentes.
Après des années de guerre civile et d’occupation indonésienne, le Timor-Leste a accédé à l’indépendance en 2002. Le pays a officiellement sollicité son adhésion à l’ASEAN en 2011, et le processus a été formellement lancé en 2022. L’approbation finale est intervenue suite à une visite du Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim au Timor-Leste la semaine dernière.
« L’accession du Timor-Leste à l’ASEAN sera d’un immense avantage pour nous tous », a déclaré Anwar Ibrahim lors d’une conférence de presse après avoir rencontré le président timorais José Ramos-Horta. Il a également annoncé une grande célébration prévue pour l’adhésion en octobre 2025.
L’adhésion à l’ASEAN pourrait stimuler l’intégration économique du Timor-Leste avec ses voisins et renforcer sa présence régionale. Sharon Seah, chercheuse principale à l’Institut ISEAS – Yusof Ishak de Singapour, souligne l’importance de cette étape : « Le Timor-Leste attendait aux portes de l’ASEAN depuis 14 ans. » Elle ajoute que le pays a rapidement compris la nécessité d’une intégration régionale pour garantir sa souveraineté économique et politique.
Le Timor-Leste a récemment été confronté à des manifestations dans la capitale, Dili, en septembre. Environ 2 000 personnes ont protesté contre un plan gouvernemental visant à fournir des véhicules Toyota Prado SUV (d’une valeur de 4,2 millions de dollars américains, soit environ 3,6 millions d’euros) à 65 législateurs. Les manifestations ont dégénéré en affrontements avec la police, qui a utilisé des gaz lacrymogènes. Cependant, le gouvernement a finalement fait marche arrière et a annulé l’achat des véhicules après trois jours de protestations.
Michael Leach, professeur de relations internationales à l’Université de technologie de Swinburne à Melbourne, en Australie, estime que la réaction rapide du gouvernement témoigne de la vitalité de la démocratie timoraise. « Le Timor-Leste est considéré comme le pays le plus démocratique d’Asie du Sud-Est et jouit d’une liberté d’expression et de réunion bien établie », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il est également fondateur de la Timor-Leste Studies Association. Il souligne que cette liberté relative permet de mieux gérer les manifestations et de maintenir un dialogue avec les autorités.
L’ASEAN, créée en 1967, vise à promouvoir la coopération régionale dans les domaines économique, social, éducatif, ainsi que la paix et la sécurité. Elle regroupe actuellement dix pays : la Thaïlande, le Laos, le Vietnam, le Cambodge, le Myanmar, la Malaisie, Singapour, l’Indonésie, le Brunei et les Philippines. Le Timor-Leste deviendra officiellement le 11e membre lors du 47e sommet de l’ASEAN à Kuala Lumpur en octobre.
La Malaisie, qui assure actuellement la présidence de l’ASEAN, a été un fervent défenseur de l’adhésion du Timor-Leste. Cette position a été réaffirmée lors de la récente rencontre entre le Premier ministre timorais Xanana Gusmao et son homologue malaisien Ibrahim.
« Nous avons convenu de renforcer nos relations bilatérales dans des secteurs clés, notamment le commerce, l’investissement, l’enseignement supérieur, la santé et le tourisme », a déclaré Gusmao.
Khoo Ying Hooi, professeure associée de relations internationales et de droits de l’homme à l’Université Malaisie à Kuala Lumpur, observe que le Timor-Leste se concentre désormais sur l’attraction d’investissements étrangers. « La visite d’Anwar Ibrahim est particulièrement importante », a-t-elle souligné. Elle explique que des chefs d’entreprise de la région se sont rendus au Timor-Leste pour évaluer les opportunités d’investissement.
Cependant, des inquiétudes subsistent quant aux retombées concrètes de l’adhésion à l’ASEAN. « Je perçois des sentiments mitigés au sein de la société timoraise », a déclaré Khoo Ying Hooi. « Certains restent sceptiques quant aux bénéfices que l’ASEAN peut apporter. Il existe une perception que les opportunités d’emploi et le développement ne seront pas aussi rapides qu’espéré. »
Avec une population de 1,3 million d’habitants, le Timor-Leste est classé comme une économie à revenu intermédiaire inférieur, représentant seulement 0,1 % du PIB régional, selon le Lowy Institute. Son économie dépend fortement des ressources naturelles, en particulier des réserves pétrolières de la mer du Timor, qui représentent 80 % de son PIB. Les dépenses publiques jouent un rôle essentiel dans la stimulation économique, l’agriculture, la pêche et le tourisme étant également des secteurs prioritaires.
Malgré des niveaux de chômage élevés, le Timor-Leste possède l’une des populations les plus jeunes du monde, avec 74 % de moins de 35 ans, selon l’ONU.
Rédigé à partir de matériel de l’agence de presse AFP.