Plus d’une douzaine d’agents du FBI ont été limogés après avoir été photographiés à genoux lors de manifestations de Black Lives Matter à Washington, D.C. en 2020, révélant une purge au sein de l’agence fédérale et des accusations de violations de procédure.
Selon des sources internes citées par CBS News, les lettres de licenciement adressées aux agents évoquaient un « manque de jugement » concernant leurs actions. Les photographies, prises après une rencontre avec des manifestants suite à la mort de George Floyd en mai 2020, avaient suscité la controverse au sein du FBI, certains y voyant une tentative de désescalade.
Le nombre exact d’agents concernés reste flou, mais deux sources l’estiment à environ 20. La FBI Agents Association, qui représente la majorité des agents, a fermement condamné ces licenciements et a appelé le Congrès à ouvrir une enquête. L’association accuse le directeur du FBI, Kash Patel, d’avoir outrepassé ses pouvoirs et d’ignorer les « droits constitutionnels et légaux des agents » en ne respectant pas la procédure établie.
« Les dirigeants respectent la loi – ils ne la violent pas à plusieurs reprises », a déclaré l’association dans un communiqué. « Ils respectent la procédure régulière, plutôt que de se cacher. »
Le FBI n’a pas souhaité commenter ces licenciements, qui interviennent dans un contexte plus large de remaniement du personnel initié par M. Patel. Cinq agents et cadres supérieurs auraient déjà été limogés le mois dernier, une vague de départs qui, selon des responsables actuels et anciens, affecte le moral des troupes.
Parmi les personnes concernées figure Steve Jensen, qui supervisait les enquêtes sur l’assaut du Capitole américain du 6 janvier 2021. Brian Driscoll, ancien directeur par intérim du FBI au début de l’administration Trump, avait également résisté aux demandes du ministère de la Justice de divulguer les noms des agents impliqués dans les enquêtes sur les événements du 6 janvier.
Chris Meyer a quant à lui été faussement accusé sur les réseaux sociaux d’avoir participé à l’enquête sur la conservation de documents classifiés par l’ancien président Donald Trump dans sa résidence de Mar-a-Lago en Floride.
Un procès déposé par M. Jensen, M. Driscoll et un autre superviseur du FBI, Spencer Evans, allègue que M. Patel avait reconnu que les licenciements étaient « probablement illégaux », mais qu’il était impuissant à y faire obstacle en raison de la volonté de la Maison Blanche et du ministère de la Justice de se débarrasser de tous les agents ayant enquêté sur M. Trump.
Lors d’une audition devant le Congrès la semaine dernière, M. Patel a nié avoir reçu des ordres de la Maison Blanche concernant les licenciements et a affirmé que tous les agents limogés n’avaient pas respecté les normes du FBI.
