Publié le 17 janvier 2024 19:24:00. Une nouvelle mosaïque d’images de Mars, assemblée par l’Agence spatiale européenne (ESA), révèle la planète rouge sous un jour inédit, bien plus nuancé et coloré que les représentations habituelles. Ces données, issues de près de deux décennies d’observations, offrent aux scientifiques un outil précieux pour étudier l’histoire de l’eau et de l’activité volcanique sur notre voisin planétaire.
- L’ESA a publié une mosaïque géante de Mars, créée à partir de dizaines de milliers de photos prises entre 2004 et 2022.
- Cette image permet de visualiser Mars tel qu’il apparaîtrait à l’œil nu, avec un calibrage des couleurs basé sur des longueurs d’onde réelles.
- Les nuances de couleurs révèlent des informations précieuses sur la composition géologique de la planète, notamment la présence passée d’eau.
Depuis longtemps, l’imaginaire collectif est façonné par des visions souvent uniformes de Mars, notamment grâce au cinéma. On pense immédiatement aux paysages arides et rouges popularisés par des films comme Rappel total. Cependant, la réalité de la « Planète rouge » est bien plus complexe et diversifiée qu’une simple teinte monochrome.
Cette nouvelle perspective est rendue possible grâce à la mission Mars Express, lancée en 2003. Malgré une durée de vie largement dépassée, le vaisseau spatial continue de fonctionner et d’enregistrer la surface martienne grâce à sa caméra stéréo haute résolution (HRSC). Cette caméra capture des images à travers différents canaux lumineux et angles, permettant une analyse détaillée de la planète.
L’ESA a assemblé cette mosaïque spectaculaire à partir de dizaines de milliers de clichés, couvrant une période de 18 ans, entre 2004 et 2022. Le processus de calibrage, utilisant des longueurs d’onde de couleurs réelles, a permis de créer les archives visuelles les plus complètes et les plus précises jamais réalisées pour l’exploration de Mars. L’image obtenue offre non seulement un rendu esthétique saisissant, mais également des données topographiques uniformes avec une résolution moyenne de deux kilomètres par pixel.
Cette mosaïque permet aux géologues d’identifier avec plus de précision les différents matériaux présents à la surface de Mars. Les zones sombres indiquent la présence de plaines de lave basaltique et de champs volcaniques altérés. À l’inverse, les teintes jaunes et vert pâle signalent la présence de dépôts riches en argile, témoignant de la présence d’eau dans le passé.
« Pour obtenir cette image réelle, l’agence a calibré un écran construit à partir de longueurs d’onde de couleurs réelles. »
ESA
Cette découverte confirme que Mars est une planète beaucoup plus dynamique et colorée qu’il n’y paraît. Les chercheurs disposent désormais d’une feuille de route visuelle plus réaliste pour approfondir leurs études sur l’histoire de l’eau et de l’activité volcanique sur notre planète voisine. Cette nouvelle image constitue un outil inestimable pour les futures missions d’exploration martienne.