L’espoir après le désespoir : Surmonter les défis de la fertilité
Il y a quelque chose d’instinctif dans le désir de fonder une famille lorsque l’on se marie. Pour de nombreux couples, l’excitation de choisir des noms de bébé, d’imaginer de minuscules vêtements et de rêver des tétées de minuit vient naturellement. La parentalité n’est pas seulement attendue, elle est profondément souhaitée. Mais pour certains, le chemin vers ce rêve devient une lutte silencieuse, marquée par l’incertitude, la perte et l’attente.
Lorsque la grossesse ne vient pas, ou pire, lorsqu’elle arrive et se termine par une fausse couche, cela peut laisser les couples avec un chagrin difficile à expliquer et encore plus difficile à porter. Pour les femmes, en particulier, cela peut remettre en question leur identité, leur confiance et parfois le fondement même de leur mariage.
Rebecca, 26 ans, connaît cette réalité douloureusement. Elle et son partenaire Peter, 29 ans, essaient d’avoir un bébé depuis trois ans. Au lieu de célébrer une nouvelle vie, ils ont subi trois fausses couches consécutives : en 2023, l’année dernière et encore cette année. À chaque fois, la perte s’est approfondie.
Après la troisième fausse couche, Rebecca a subi un hystérosalpingogramme, une radiographie spéciale qui examine les trompes utérines et de Fallope. C’est lors de ce test que les médecins ont découvert qu’elle souffrait d’une hydrosalpinx bilatérale, une condition où les deux trompes de Fallope sont remplies de liquide toxique ou infecté.
“Les médecins nous ont dit que ce liquide peut refluer dans l’utérus et rendre presque impossible pour un embryon de s’implanter et de grandir”, a déclaré Rebecca. “C’est probablement ce qui se passe depuis le début, les embryons n’ont jamais eu la chance de se développer.”
Pour augmenter ses chances de mener une grossesse à terme, les médecins ont recommandé une procédure pour bloquer les trompes utérines. Il s’agit d’une chirurgie mini-invasive, hystéroscopique ou laparoscopique, mais avec une conséquence majeure : une fois les trompes scellées, la conception naturelle n’est plus possible.
Le plan comprend également un nettoyage de l’utérus pour éliminer toute infection ou inflammation causée par les fausses couches. Les médecins utiliseront le PRP (plasma riche en plaquettes) fabriqué à partir du sang de Rebecca et l’injecteront dans sa muqueuse utérine pour l’aider à se renforcer et à améliorer les chances d’implantation des embryons.
“Après avoir scellé les trompes et préparé l’utérus, nous commencerons la FIV. Cela signifie que je vais commencer des injections hormonales le deuxième jour de mon cycle pour stimuler mes ovaires, puis subir des échographies tous les quelques jours pour surveiller le développement des œufs”, a déclaré Rebecca.
Une fois les œufs matures, les médecins les collecteront grâce à une procédure effectuée sous sédation, et le sperme de Peter sera collecté le même jour. La fertilisation a lieu en laboratoire et les embryons résultants sont cultivés dans un incubateur pendant plusieurs jours avant d’être congelés. Lors d’un cycle ultérieur, le corps de Rebecca sera préparé pour le transfert d’embryons.
“Si nous obtenons plusieurs bons embryons, nous congèlerons les surplus. C’est un soulagement car cela signifie que nous n’aurons pas à reprendre tout le processus si nous voulons d’autres enfants plus tard”, a-t-elle déclaré.
L’espoir renaît
Alors que le parcours de Rebecca ne fait que commencer, Mary Nyokabi a bouclé la boucle, mais pas sans des années de douleur.
Aujourd’hui âgée de 42 ans, Mary s’est mariée à 26 ans avec l’espoir de fonder rapidement une famille. Mais un mois après l’autre s’est transformé en année après année sans grossesse. Pendant 15 ans, elle a fait face à l’agonie de l’infertilité inexpliquée.
“Vous commencez à remettre en question votre féminité. Le silence, les regards, les questions… ils ne disent rien, mais ils disent tout. Vous commencez à douter de vous-même”, a-t-elle déclaré.
Après de nombreux tests et déceptions, Mary a été diagnostiquée avec des trompes de Fallope bloquées, une condition qui rendait la conception naturelle presque impossible. Elle et son mari ont tout essayé, de l’hormonothérapie aux remèdes traditionnels, mais rien n’a fonctionné. Le bilan émotionnel était immense et la peur de perdre son mariage est devenue très réelle.
“Je mentirais si je disais que je n’avais pas peur qu’il abandonne”, a-t-elle admis. “Il y a cette pression tacite. Vous avez l’impression d’être le problème. Mais il est resté à mes côtés.”
Il y a quatre ans, après avoir épuisé toutes les autres options, Mary et son mari se sont tournés vers la FIV. Ce fut une décision difficile, surtout financièrement, mais qu’ils étaient prêts à tenter.
“C’était cher. C’était épuisant émotionnellement. Mais nous devions essayer”, a-t-elle déclaré.
La procédure a fonctionné. Mary est tombée enceinte et aujourd’hui, leur fils a trois ans.
Pour Priscilla Muendo et son mari William Muendo, le chemin vers la parentalité a été long, incertain et émotionnellement éprouvant. Mais aujourd’hui, assis côte à côte avec des sourires illuminant leurs visages, le couple partage un témoignage rempli d’espoir, qui est maintenant doublé par l’anticipation de leur deuxième bébé, conçu par fécondation in vitro (FIV).
Mariés depuis six ans, le couple de Kasarani avait été confronté à une lutte douloureuse avec l’infertilité. Tout comme Mary, Priscilla a été diagnostiquée avec des trompes de Fallope bloquées, une condition qui rend la conception naturelle presque impossible.
“Je pensais que je ne concevrais jamais. C’était déchirant. Mais nous nous sommes assis, en avons parlé et avons décidé de prendre rendez-vous”, a-t-elle déclaré.
Leur parcours les a conduits à une clinique de fertilité où, après une série de consultations et de tests médicaux, la FIV a été recommandée. Le 18 novembre 2022, Priscilla a subi son premier transfert d’embryons. Neuf jours plus tard, trop impatiente d’attendre, elle a fait un test de grossesse à domicile et il était positif.
“Nous n’y pouvions pas croire au début”, a déclaré William. “Cela ne semblait pas réel. Mais quand nous sommes allés à l’hôpital et que les résultats ont été confirmés, nous avons été submergés de joie. Cela a réellement fonctionné.”
La première grossesse de Priscilla grâce à la FIV a été soigneusement surveillée par le Dr Sarita, qui a soutenu le couple de la conception à l’accouchement. Aujourd’hui, leur premier bébé issu de la FIV est un enfant de deux ans en bonne santé et ils attendent maintenant leur deuxième enfant.
“Chaque cas est différent. Vous devez faire ce premier pas. Prenez rendez-vous”, a conseillé Priscilla aux autres couples confrontés à des défis similaires. “Vous serez testé, diagnostiqué et à partir de là, vous pourrez trouver le bon traitement. Que ce soit la FIV ou autre chose, il y a toujours un chemin à suivre.”
Commun mais stigmatisé
Au Kenya, l’infertilité est plus courante que beaucoup ne le pensent et beaucoup plus stigmatisée. La Dre Sarita Sukhija, spécialiste de la fertilité au Myra Fertility Center, affirme que les statistiques récentes indiquent qu’un couple sur cinq lutte contre l’infertilité, et qu’environ 4,2 millions de Kenyans ont besoin d’une intervention médicale pour concevoir.
Malgré l’ampleur du problème, l’infertilité reste un sujet rarement abordé ouvertement. De nombreuses personnes touchées souffrent en silence, accablées par la pression sociétale, les attentes culturelles et la désinformation. Ce silence a permis à l’infertilité de devenir une épidémie cachée, où le jugement et la stigmatisation remplacent souvent le soutien et la compréhension.
Plutôt que de se tourner vers des professionnels de la santé qualifiés, de nombreux couples recourent à des guérisseurs religieux ou traditionnels. Les croyances culturelles et la peur d’être ostracisés les découragent de rechercher un diagnostic et un traitement appropriés. L’absence de conversations ouvertes autour des défis de la fertilité laisse les personnes touchées se sentir isolées, honteuses ou brisées.
Pourtant, l’infertilité est une condition médicale, pas une malédiction, un échec ou un défaut à cacher.
“L’infertilité est définie comme l’incapacité de concevoir après 12 mois de rapports sexuels réguliers et non protégés”, a déclaré la Dre Sukhija. Elle a souligné que l’infertilité peut affecter les hommes et les femmes, et que les causes sont variées. Chez les femmes, les problèmes peuvent provenir de trompes de Fallope bloquées, d’anomalies utérines telles que des fibromes ou des polypes, de conditions cervicales comme la sténose ou les polypes, ou de troubles ovariens qui interfèrent avec l’ovulation. Chez les hommes, l’infertilité peut résulter de problèmes de production ou de motilité des spermatozoïdes, de déséquilibres hormonaux, d’infections ou de défauts anatomiques.
L’âge est également un facteur pour les deux sexes, et les expositions environnementales partagées, telles que les toxines, la consommation de substances et les habitudes de vie, peuvent également contribuer de manière significative.
“Il est impératif que les deux partenaires subissent une évaluation approfondie de la fertilité”, a souligné la Dre Sarita. “L’infertilité n’est pas un «problème de femme» ; c’est une préoccupation partagée qui nécessite une approche commune.”
La bonne nouvelle, a-t-elle dit, est que l’infertilité est souvent traitable, grâce aux progrès de la médecine reproductive. Les options que la Dre Sukhija a citées incluent les technologies de reproduction assistée (TRA), comme la fécondation in vitro (FIV) et l’insémination intra-utérine (IUI), le traitement des infections, les procédures chirurgicales, telles que les réparations tubaires, et les thérapies d’induction de l’ovulation. Des changements de style de vie sont également possibles, notamment une amélioration de la nutrition, la gestion du stress et la cessation de la consommation de substances.
“Avec des interventions opportunes et appropriées, de nombreux couples peuvent réaliser leur rêve de parentalité”, a déclaré la Dre Sukhija.
Malgré ces options médicales, les récits sociaux autour de la fertilité exercent toujours une pression écrasante sur les femmes en particulier. L’un des concepts les plus durables et trompeurs est la soi-disant «horloge biologique».
La Dre Sukhija a déclaré que l’idée d’une horloge biologique est scientifiquement incomplète et socialement chargée. Elle a dit que le déclin de la fertilité n’est pas brutal mais progressif et varie considérablement d’un individu à l’autre.
“Le mot «horloge» peut être trompeur car il implique une bombe à retardement alors qu’en réalité, le déclin de la fertilité ressemble plus à un interrupteur graduel qu’à un bouton ON/OFF”, a-t-elle déclaré. Biologiquement, les composants de la soi-disant horloge sont la quantité d’œufs (réserve ovarienne), la qualité des œufs et la chronologie de la santé reproductive.
Il est vrai que la fertilité a tendance à diminuer à partir du milieu des années 30, mais cela ne signifie pas qu’elle disparaît du jour au lendemain. Au Myra IVF Center, par exemple, les œufs peuvent être conservés jusqu’à 12 ans, offrant aux femmes plus de contrôle sur leurs délais de reproduction.
Conseils non sollicités
La pression sociétale se manifeste souvent sous la forme de conseils non sollicités, incitant les femmes à avoir des enfants au “bon moment”, indépendamment de leur préparation personnelle ou médicale. Bien que l’âge joue un rôle dans la fertilité, le récit basé sur la peur qui l’entoure manque de nuances et de compassion.
La Dre Sukhija a déclaré que cette fausse déclaration contribue à une série de mythes. “Beaucoup de gens croient, à tort, que la fertilité se termine soudainement à 35 ans, ou que les femmes qui ne sont pas enceintes à 30 ans ont raté leur chance”, a-t-elle déclaré. “Il est temps de cesser d’utiliser l’horloge biologique comme une cloche d’avertissement et de commencer à avoir des conversations éclairées, respectueuses et de soutien sur la santé reproductive des femmes. La science évolue, tout comme nos récits.”
Elle a indiqué que l’infertilité ne provient pas toujours de causes externes ou liées à l’âge. Pour de nombreuses femmes, c’est le résultat de conditions médicales complexes, telles que le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK). Bien que le SOPK soit généralement associé à des périodes irrégulières et à la présence de kystes ovariens, il s’agit en fait d’un trouble endocrinien beaucoup plus profond qui affecte divers aspects de la santé physique et émotionnelle d’une femme.
Une étude menée à l’hôpital national de Kenyatta a révélé que 37,4 % des femmes présentant des cycles irréguliers ont reçu un diagnostic de SOPK. À l’échelle mondiale, l’Organisation mondiale de la santé estime que 6 à 13 % des femmes en âge de procréer sont touchées par cette condition. Pourtant, le SOPK reste mal compris et fréquemment sous-diagnostiqué.
“Le SOPK est un déséquilibre hormonal qui perturbe le processus d’ovulation naturel. En conséquence, l’ovulation peut rarement ou jamais se produire, entraînant des cycles irréguliers et des difficultés à concevoir”, a déclaré la Dre Sukhija.