Une rumeur infondée circulant en ligne a provoqué une vive réaction des Sénateurs d’Ottawa, alors que l’équipe est déjà confrontée à une saison difficile sur la glace. Le capitaine Brady Tkachuk a publiquement dénoncé les auteurs de cette fausse information concernant l’absence du gardien de but Linus Ullmark.
Le 28 décembre, les Sénateurs avaient annoncé que Linus Ullmark s’absentait pour raisons personnelles. Jeudi, une rumeur calomnieuse et sans fondement concernant les motifs de son absence a rapidement pris de l’ampleur sur les réseaux sociaux. Cette propagation a incité Steve Staios, le directeur général de l’équipe, à publier une déclaration ferme, condamnant les « trolls et individus mal intentionnés » à l’origine de cette diffusion.
« Notre organisation a été profondément déçue de constater la propagation d’histoires complètement fabriquées et fausses concernant notre club de hockey, a déclaré M. Staios. Linus est absent pour des raisons personnelles et bénéficie du soutien total de l’organisation. Nous avons demandé le respect de sa vie privée, mais il est évident que cet appel n’a pas été entendu par ceux qui se livrent à ce type de comportement abject. Nous sommes consternés par les tentatives extérieures de déstabiliser notre équipe. Cette déclaration mettra fin aux spéculations ridicules qui circulent en ligne. »
Interrogé après l’entraînement de samedi matin, avant le match contre les Panthers de la Floride, Brady Tkachuk n’a pas hésité à exprimer son indignation. « Je ne vais pas vous mentir, c’est n’importe quoi », a-t-il affirmé. « Je ne pense pas que quiconque soit heureux de voir une telle histoire se répandre. Il est légitime de critiquer nos performances sur la glace, mais quand cela touche à la vie privée, c’est inacceptable et franchement embarrassant. Je peux vous assurer que je ne suis pas content de cette situation. »
Les Sénateurs devront maintenant se concentrer sur leur prochain match, malgré cette distraction, et tenter de décrocher une victoire cruciale face aux Panthers. L’équipe sort d’une défaite cuisante de 8 à 2 contre l’Avalanche du Colorado, jeudi, ce qui représente une troisième défaite consécutive.