Publié le 16 janvier 2024 à 10h30. Elaine Carey, directrice générale de Three Ireland, est revenue aux sources en reprenant les rênes de l’opérateur de téléphonie mobile dont elle avait débuté sa carrière il y a près de trente ans, un parcours atypique marqué par un engagement fort envers l’innovation et le développement des communautés.
- Elaine Carey a été nommée directrice générale de Three Ireland l’année dernière, succédant à Robert Finnegan.
- Son parcours professionnel l’a menée des bureaux d’Esat Digifone à Limerick aux Caraïbes, en passant par des postes de direction en Grande-Bretagne et en Irlande.
- Elle souligne l’importance d’investir dans les infrastructures mobiles et de valoriser les employés comme atout majeur.
De retour à Limerick, où se trouve l’un des principaux centres d’appels de l’entreprise employant 368 personnes, Elaine Carey se souvient avec émotion de ses débuts chez Esat Digifone, l’entreprise à l’origine de Three Ireland. Elle y a commencé comme intérimaire d’été au début de la vingtaine, une expérience qui a façonné sa vision du secteur des télécommunications.
« C’est une expérience assez incroyable. Quand j’ai commencé il y a toutes ces années, revenir dans le même centre de contact en tant que directrice générale était un moment assez spécial. Je n’ai jamais cru ni compris que c’était quelque chose que je pouvais faire, ou même auquel j’avais pensé », a-t-elle confié.
Née et ayant grandi à Lisnagry, près de Castleconnell, Elaine Carey a fréquenté l’école nationale de Lisnagry puis le lycée Laurel Hill. Elle avait initialement prévu de poursuivre des études supérieures à l’étranger, mais le décès soudain de son père peu après sa retraite l’a contrainte à rester auprès de sa mère.
« Ce n’était pas censé arriver. Je ne pouvais pas quitter ma mère à ce moment-là. J’étais la seule à la maison. J’ai un frère et une sœur. Il y a huit ans entre moi et ma sœur et 10 ans avec mon frère, donc je suis la “surprise” car je n’arrête pas de le dire à ma mère », a-t-elle expliqué avec un sourire.
Elle s’est alors inscrite à la HSI Business School de Limerick, où elle a étudié les voyages et le tourisme. Un stage chez Aer Lingus à l’aéroport de Shannon s’est révélé déterminant. Elle y a appris l’importance de l’image de marque et de l’expérience client.
« J’ai postulé pour devenir hôtesse au sol pendant une saison à Shannon. Nous avons suivi six semaines de formation, et une semaine complète consacrée à la marque – comprendre ce que cela signifiait dès le moment où vous enfiliez cet uniforme. Vous étiez la marque. Cela m’a vraiment marqué. »
Elaine Carey, directrice générale de Three Ireland
Après des expériences dans l’hôtellerie, elle a réalisé que ce secteur ne correspondait pas à ses aspirations à long terme. À 21 ans, elle a repris ses études à l’ancien Limerick Institute of Technology, en commerce et informatique, marquant ainsi le début de sa carrière dans les télécommunications.
C’est une amie qui lui a suggéré de postuler chez Esat Digifone. Elle a débuté comme intérimaire dans le service des commissions des concessionnaires, tout en poursuivant ses études. Elle a ensuite gravi les échelons au sein de l’entreprise, notamment en passant par le service des plaintes, une expérience qu’elle décrit comme « un calice empoisonné, mais incroyablement formatrice ».
En 2000, le fondateur d’Esat, Denis O’Brien, a vendu l’entreprise et a créé Digicel, lançant un réseau mobile en Jamaïque, un pays où l’accès aux télécommunications était limité. Elaine Carey a joué un rôle clé dans l’expansion initiale de Digicel, passant cinq ans à travailler sur place, d’abord en Jamaïque, puis à Sainte-Lucie, à Aruba et aux îles Caïmans.
« Le 4 juillet 2000, nous avons pris l’avion et sommes allés à Kingston. Nous avons passé 18 mois en Jamaïque, puis nous sommes allés à Sainte-Lucie, Aruba et les îles Caïmans. Mon rôle consistait à mettre en place les opérations de vente au détail », a-t-elle précisé.
Elle se souvient avec émotion du moment où les premières antennes relais ont été mises en service, permettant aux communautés locales de se connecter. « Nous donnions aux gens une bouée de sauvetage. Dans certaines régions de la Jamaïque, on aurait pu attendre cinq ans pour avoir une ligne fixe. Lorsque nous ouvrions des sites, il y avait des applaudissements. Soudain, les gens pouvaient contacter leurs proches au Royaume-Uni et aux États-Unis. C’était plus que créer une entreprise, c’était comme changer la société. »
Après cette période intense, elle a pris un an sabbatique en 2005 pour voyager seule, une expérience qu’elle décrit comme réparatrice. Elle a ensuite rejoint Eir pour développer son activité TIC avant de rejoindre Three Ireland, peu après que l’entreprise ait commencé à gérer ses opérations irlandaises directement depuis l’Irlande.
Elaine Carey a occupé divers postes de direction au sein de Three, jouant un rôle important dans l’acquisition et l’intégration d’O2 Ireland en 2014. Elle souligne l’importance d’investir dans les infrastructures mobiles en Irlande, qui sont, selon elle, parmi les meilleures d’Europe. Elle insiste également sur la nécessité de valoriser les employés, qu’elle considère comme le principal atout de l’entreprise.
« Si vous disposez d’une main-d’œuvre qui se soucie réellement de ce qu’elle fait, c’est là que la valeur est créée. Ne sous-estimez jamais ce que vous faites avec vos employés. Les gens sont notre superpuissance. »
Elaine Carey, directrice générale de Three Ireland
Limerick, où se trouve le deuxième siège social de Three Ireland, occupe une place particulière dans le cœur d’Elaine Carey. « Nous ne considérons pas Limerick comme un simple centre de services. C’est notre deuxième siège social. Nous avons ici des équipes financières, juridiques et réglementaires, technologiques et RH. Nous avons deux maisons, et celle-ci en fait partie. Étant originaire de Limerick, je ne peux m’empêcher d’en être fier. »