LIV Golf opère un virage stratégique en adoptant le format traditionnel de 72 trous, une décision qui suscite l’interrogation, notamment chez Rory McIlroy. Cette modification, perçue comme une tentative d’obtenir la reconnaissance et des points auprès du classement mondial officiel (OWGR), pourrait ne pas être nécessaire selon le golfeur nord-irlandais.
« Je trouve ça étrange, car je pense qu’ils auraient pu obtenir des points de classement avec trois tours », a déclaré McIlroy. « Je ne crois pas que la différence entre trois et quatre tours soit ce qui les empêchait d’y parvenir. »
Mardi, LIV Golf a annoncé que ses tournois se dérouleraient désormais sur quatre tours, comme sur le PGA Tour et le DP World Tour, avec un départ le jeudi. Ce changement marque un abandon partiel de l’une des ambitions initiales de LIV Golf : transformer le golf professionnel. La compétition par équipes restera cependant maintenue.
« Cela les aligne davantage sur les tournois de golf traditionnels que ce que nous avons vu jusqu’à présent », a commenté McIlroy. « Cela les éloigne de leur rôle de perturbateur et les rapproche de ce que font les autres. Mais s’ils estimaient que c’était indispensable pour obtenir des points de classement, il fallait s’y attendre. »
McIlroy souligne à juste titre que le format en 54 trous n’était pas un obstacle insurmontable pour LIV Golf dans sa quête de reconnaissance par l’OWGR. Le Clutch Pro Tour, qui organise des tournois en 54 trous avec une coupe après 36 trous, a été intégré au système de classement en avril 2024, après un processus de candidature de 17 mois. De même, le MENA Tour, également en 54 trous, fait partie du système depuis 2016, bien qu’il n’ait pas organisé d’événement depuis 2023, mais prévoit de reprendre ses activités ce mois-ci.
Néanmoins, le passage à 72 trous pourrait faciliter l’obtention de points. La première demande de LIV Golf à l’OWGR avait été rejetée en octobre 2023 en raison de la nature fermée de la ligue et du risque que la compétition individuelle soit influencée par la compétition par équipes.
Depuis, LIV Golf a apporté des ajustements pour répondre aux critiques. La ligue a récemment ajouté une place de qualification supplémentaire lors de son événement de promotion et attribuera désormais une place dans la ligue pour 2026 non seulement au premier joueur, mais aussi au deuxième de l’International Series.
Pendant ce temps, certains des meilleurs joueurs de LIV Golf ont vu leur classement chuter et ne gagnent des points que lors des tournois majeurs ou en participant à d’autres circuits, comme le DP World Tour. Jon Rahm est désormais 71e mondial, Bryson DeChambeau 23e, et Joaquin Niemann, considéré par certains comme le meilleur joueur de la ligue, a chuté au 122e rang.
« Le problème, c’est que les joueurs de LIV, même s’ils obtiennent des points de classement, pourraient voir leur force de jeu affaiblie, car beaucoup d’entre eux ont perdu des points en raison de leur absence de participation à d’autres tournois », a conclu McIlroy. « Je ne suis pas sûr que ces points leur soient réellement bénéfiques. Il sera intéressant de voir comment cela se déroule. »