Publié le 17 octobre 2025 à 05h02. Geoff Byrne, nouveau directeur général de Tesco Irlande, ambitionne de renforcer la présence de l’enseigne sur le marché irlandais tout en maîtrisant l’impact de l’inflation sur le pouvoir d’achat des consommateurs.
- Tesco Irlande a réalisé un bénéfice avant impôts de 120,3 millions d’euros pour un chiffre d’affaires de 3,26 milliards d’euros au cours de son dernier exercice.
- L’entreprise prévoit d’investir 100 millions d’euros par an pendant cinq ans pour ouvrir dix nouveaux magasins chaque année.
- Le principal défi actuel de Tesco Irlande est de maintenir des prix bas pour les clients face à une inflation alimentaire d’environ 5 %.
Geoff Byrne affiche un sourire en descendant l’atrium de l’hôtel College Green à Dublin, vêtu d’un jean Hugo Boss. « C’est le look que je recherche », plaisante-t-il, « il y a un message subliminal là-dedans. » Nommé officiellement directeur général de Tesco Irlande en juin dernier, après avoir assuré l’intérim pendant le congé de sa prédécesseure Natasha Adams, il prend les rênes d’une filiale irlandaise solidement implantée sur le marché.
Avec une part de marché de 23 %, Tesco Irlande représente une activité à volume élevé et à faible marge. Environ 80 % de ses ventes proviennent des produits alimentaires et des boissons, le reste étant constitué d’articles non alimentaires. L’entreprise compte sur une base de 1,8 million de membres actifs de son programme de fidélité Clubcard.
L’inflation des prix alimentaires, actuellement estimée à environ 5 % selon les données récentes du Bureau central des statistiques, constitue le principal défi pour Tesco Irlande. L’inflation des prix des produits alimentaires en Irlande a atteint un sommet de 20 mois à 5 %, souligne Geoff Byrne. « Nous travaillons très dur pour maintenir les prix bas pour nos clients, tout en veillant à ce que notre personnel soit récompensé et à ce que nos actionnaires reçoivent un retour sur investissement. » Il reconnaît qu’il s’agit d’un véritable exercice d’équilibriste.
Selon lui, la flambée des prix est principalement due à la hausse des coûts des produits commercialisés à l’échelle mondiale, tels que le cacao, le café, le bœuf et les produits laitiers. « Si l’on exclut ces produits, la plupart des autres prix restent relativement stables pour le moment », explique-t-il. « Nous nous efforçons de ne pas répercuter chaque augmentation de prix sur nos clients, et lorsque nous le faisons, nous le retardons autant que possible. »
Malgré une forte augmentation des prix de la viande bovine, les ventes de Tesco Irlande dans ce secteur restent « légèrement positives » par rapport à l’année précédente. « Les consommateurs se tournent vers des coupes moins chères, mais j’ai été surpris de voir à quel point nos ventes de steaks ont résisté », observe Geoff Byrne. « Le prix des steaks au restaurant est désormais très élevé, de nombreux établissements locaux ont même arrêté de les proposer. Mais je suis issu d’une communauté agricole et il est important que les agriculteurs soient rémunérés de manière équitable. »
Tesco Irlande est en pleine expansion, avec un plan d’investissement de 100 millions d’euros par an sur les cinq prochaines années pour ajouter dix magasins à son réseau chaque année. Avec 185 magasins dans la République d’Irlande et 45 en Irlande du Nord, l’entreprise ne considère pas que le marché soit saturé. « Je pense que nous sommes loin du point de saturation », affirme Geoff Byrne. « Mon ambition est que chaque consommateur irlandais ait la possibilité de faire ses courses chez Tesco. »
L’entreprise a déjà ouvert 40 nouveaux magasins au cours des cinq dernières années et prévoit de maintenir un rythme d’ouverture de 10 magasins par an pendant au moins les trois à cinq prochaines années. « Je pense qu’une ville de 6 000 à 7 000 habitants devrait avoir un Tesco, et certainement celles qui en comptent 10 000 », explique-t-il. Il cite Enniscorthy, Dungarvan et Carrigaline comme des villes où Tesco pourrait s’implanter, ainsi que Kilkenny, une ville qui a longtemps été une source de frustration pour l’enseigne. « Nous avons un magasin Express au centre-ville, mais nous n’avons pas de grand supermarché. Nous avons un projet en cours d’obtention des permis nécessaires, croisons les doigts. »
« Quand j’étais jeune, je travaillais dans un magasin de fruits et légumes et j’adorais ça. Si vous aimez les gens, les plaisanteries et un peu de folie, et que vous travaillez dans une entreprise animée, le commerce de détail est un bon endroit pour réussir. C’est aussi très méritocratique et on rencontre toutes sortes de personnes de tous horizons. »
Geoff Byrne, directeur général de Tesco Irlande
Tesco a également lancé Whoosh, un service de livraison en ligne promettant une livraison en 45 minutes. Le succès de ce service a incité l’entreprise à accélérer son déploiement à Dublin, et il a été étendu à Cork et Galway plus tôt que prévu. Les clients commandent en moyenne 10 à 11 articles provenant des magasins Tesco locaux, qui sont ensuite livrés par Deliveroo, explique Geoff Byrne.
Les achats en ligne représentent désormais près de 10 % des activités de Tesco Irlande, ce qui en fait le leader de ce segment de marché. Geoff Byrne a rejoint Tesco (alors connu sous le nom de Quinnsworth) directement après l’école en 1989, en tant que directeur stagiaire le 15 mars. « J’avais travaillé à temps partiel chez Quinnsworth pendant mes études et j’avais aimé ça. J’ai eu une excellente responsable de magasin, Mme Murphy, qui m’a encouragé à postuler pour un stage en gestion après avoir obtenu mon diplôme. Et je suis là depuis. »
Il a débuté dans un magasin à Dún Laoghaire, qui est également le siège social de Tesco, bouclant ainsi la boucle après 36 ans au sein de l’entreprise. Il a été nommé directeur de magasin à 24 ans à Arklow, dans le comté de Wicklow. Après l’acquisition de Quinnsworth par Tesco en 1997, il a ouvert des magasins de plus en plus grands à Greystones et à Square à Tallaght avant de devenir directeur régional.
Il estime que Quinnsworth était « une entreprise brillante avec des gens fantastiques, mais qui était probablement sous-investie ». La vente à Tesco a apporté « beaucoup d’innovation, d’investissement et de professionnalisme », transformant radicalement l’activité. « Nous avions environ 60 magasins [sous Quinnsworth] et en 10 ans, nous en avions plus de 100. J’ai eu la chance d’être au bon endroit au bon moment. »
Geoff Byrne est optimiste quant à l’avenir de Tesco Irlande, malgré les défis économiques actuels. « Les gens n’arrêteront pas d’aller dans les magasins, ils peuvent changer leurs habitudes d’achat, mais c’est à nous de leur proposer les bons produits », affirme-t-il. Il prévoit un ralentissement de l’inflation et une normalisation des prix à la fin de l’année, ce qui soulagera la pression sur les consommateurs. Il souligne également la robustesse de l’économie irlandaise et la croissance démographique, qui sont des facteurs positifs pour un détaillant.
Concernant les coûts salariaux croissants (augmentation du salaire minimum, inscription automatique à la pension et mesures relatives au congé de maladie) imposés par le gouvernement, il se montre confiant. « Tout est gérable », dit-il. « Nous nous considérons comme un très bon employeur. Nous avions déjà un bon régime de retraite, donc nous ne partons pas de zéro. Il en va de même pour nos indemnités de maladie, qui sont très bonnes. » Le salaire moyen horaire dans un magasin Tesco est désormais d’environ 17,60 euros, souligne-t-il. « Notre personnel doit aussi vivre. »
Geoff Byrne a grandi à Avoca, dans le comté de Wicklow. Ses parents étaient tous deux originaires d’Aughrim, son père étant électricien et sa mère coiffeuse. À l’époque, Avoca était un « village endormi », abritant une mine de cuivre et plus tard le lieu de tournage de la populaire série télévisée Ballykissangel de la BBC. Il a même eu l’occasion de jouer au billard avec l’acteur Colin Farrell, qui faisait partie du casting de la série à la fin des années 1990. « C’était un gars sympa. Il allait au pub local prendre une pinte le soir et jouer au billard avec les habitants. J’ai pu jouer avec lui au Fitzgerald’s of Avoca. Il était bon. » Farrell a-t-il gagné ? « Oui, il a gagné. » Le hurling était davantage le sport de Byrne, grâce aux efforts d’un sergent local originaire de Clare. « J’étais le pire attaquant de coin du comté, mais j’ai apprécié ça. »
Nom: Geoff Byrne
Emploi: Directeur général, Tesco Irlande
Âge: 55 ans
Résidence: Avoca, comté de Wicklow
Famille: Marié, père de trois enfants adultes
Loisirs: Golf (handicap 14), randonnée et lecture de livres. « Je suis un peu un passionné d’histoire. Ma femme me dit que j’ai besoin de me détendre et de reposer mon cerveau, alors je lis un peu plus de fiction maintenant. »
Particularité: Il fait ses courses chez Tesco. « Personne qui m’est lié n’est autorisé à faire ses achats ailleurs, sinon il est définitivement absent de la maison. Mais je visite les magasins [de ses concurrents] souvent. On apprend toujours quelque chose de ses concurrents, et si vous ne le pensez pas, vous n’êtes probablement pas au bon endroit. »
Anecdote: Il a joué au billard et bu une pinte avec Colin Farrell, lorsque la star de cinéma irlandaise faisait partie du casting de l’émission de télévision de la BBC Ballykissangel, filmée dans son village natal d’Avoca, Co Wicklow.