Publié le 22 novembre 2023 07:00:00. L’histoire de BlackBerry, autrefois symbole de la puissance et de la connectivité dans le monde des affaires, est un avertissement sur les dangers de la complaisance et de l’incapacité à s’adapter face à une concurrence féroce et aux évolutions technologiques rapides.
- BlackBerry, autrefois incontournable pour les professionnels et les décideurs, a vu son empire s’effondrer face à l’arrivée des smartphones modernes.
- L’entreprise, fondée sur une innovation audacieuse et une culture d’entreprise particulière, a été victime de son propre succès et d’un manque de vision à long terme.
- La fin des services mobiles BlackBerry en 2022 marque la conclusion d’une ère et une leçon pour l’industrie technologique.
Ce qui a débuté comme une petite entreprise prometteuse dans une modeste bureau de Waterloo, en Ontario, s’est transformé en un géant de l’innovation. Mike Lazaridis et Douglas Fregin ont posé les premières pierres de ce qui deviendrait Research In Motion (RIM) grâce à un contrat initial de 600 000 $ avec General Motors pour développer une technologie de codes-barres. L’équipe initiale, composée de seulement 14 personnes, a rapidement démontré un potentiel considérable.
L’arrivée de Jim Balsillie, diplômé de Harvard, a apporté une nouvelle dynamique à l’entreprise. Son investissement de 125 000 $ et son sens aigu des affaires se sont combinés à la vision technique de Lazaridis, créant un duo puissant, bien que parfois conflictuel. « La rivalité et la camaraderie entre les deux dirigeants ont propulsé l’entreprise vers le leadership mondial », se souvient le Wall Street Journal. Cette tension créative a alimenté une structure de commandement à la fois efficace et imprévisible.
Au début des années 2000, BlackBerry était devenu synonyme de connectivité et de sécurité. Le lancement du BlackBerry 850, suivi du BlackBerry 5810, a révolutionné la communication, non seulement dans le monde des affaires et de la politique, mais aussi dans la perception de l’accessibilité et de la réactivité. Comme l’a souligné le New York Times, « BlackBerry a été le premier à offrir un pont permanent entre la personne au pouvoir et son monde du travail, en éliminant les pauses et les distances ».
Des dirigeants de Wall Street aux responsables de la Maison Blanche, en passant par les forces de l’ordre, tous se sont appuyés sur la sécurité et la fiabilité des appareils BlackBerry. L’entreprise a atteint un effectif de plus de 18 000 employés et s’est imposée comme un rempart contre les menaces numériques. Le Washington Post décrivait sa plateforme de messagerie cryptée comme « la référence mondiale en matière de sécurité institutionnelle ». Ce prestige était alimenté par des innovations concrètes et une aura d’exclusivité.
Pourtant, derrière cette façade de succès, une culture d’entreprise rigide et peu encline à la remise en question commençait à se développer. « Dans la culture interne, ceux qui doutaient étaient écartés, souvent sans pitié », rapportait le Wall Street Journal. L’autocritique était rare, et la marge d’erreur, minime. Cette dynamique, qui avait initialement contribué à la réussite de l’entreprise, a semé les graines de sa propre chute.
La pression pour maintenir son avance technologique a conduit RIM à prendre des risques, mais aussi à négliger les signaux d’alerte. Le surnom de « CrackBerry », témoignant de l’addiction des utilisateurs à leurs appareils, illustre la tension entre l’innovation et les conséquences imprévues. L’entreprise a également dû faire face à des poursuites judiciaires, à des sanctions comptables s’élevant à plus de 250 millions de dollars, et à des paiements de plusieurs millions de dollars, révélant le coût caché de son leadership.
Le véritable tournant est survenu en 2007 avec le lancement de l’iPhone par Apple. Dans les bureaux de BlackBerry, cette nouveauté a été accueillie avec une certaine condescendance. Larry Conlee, directeur des opérations, a minimisé l’impact de l’appareil de Steve Jobs, déclarant : « Le clavier numérique et la batterie sont son talon d’Achille », reflétant la confiance inébranlable de l’entreprise en ses propres forces. Cependant, le changement de paradigme était inévitable. “BlackBerry n’a pas vu qu’Apple introduisait un nouvel univers de possibilités, non seulement pour les dirigeants, mais pour tous ceux désireux d’explorer le monde numérique”, analysait le New York Times.
L’accent mis sur les applications, l’écran tactile et une nouvelle expérience utilisateur a rapidement éclipsé les atouts traditionnels de BlackBerry, tels que sa sécurité et sa robustesse technique.
Même si le BlackBerry Curve a connu un certain succès en 2009, la tendance était déjà irréversible. Le Washington Post résumait la situation : « Les dirigeants canadiens ont cru trop longtemps qu’ils étaient à l’abri du changement irréversible déjà en cours dans la Silicon Valley. »
Les tensions entre Balsillie et Lazaridis se sont intensifiées, paralysant la prise de décision et ralentissant la capacité de l’entreprise à réagir. Le Wall Street Journal a révélé que cette fracture a gelé l’agilité managériale au moment le plus critique de l’évolution technologique.
Les problèmes internes se sont multipliés : poursuites en matière de brevets, erreurs dans l’attribution des options d’achat d’actions, et même la tentative de Balsillie d’acquérir une équipe de la Ligue nationale de hockey (LNH), ont détourné les ressources et l’attention de l’entreprise.
La fin est arrivée avec une certaine fatalité. Jim Balsillie a démissionné en 2012 et a vendu ses actions peu de temps après. Mike Lazaridis a suivi le même chemin. BlackBerry a alors confié ses destinées à Thorsten Heins et s’est lancé dans une transformation vers le logiciel et la cybersécurité, une stratégie de survie plutôt que de domination. En 2022, les services mobiles BlackBerry ont été définitivement abandonnés, marquant la fin d’une époque.